По толпе поползли тихие судачества.
– У тебя сколько коз померло зимой от голоду? – спросила какая-то баба рядом.
– Две…– отозвался ей другой женский голос.
– Ну так зато свечки не надо теперь покупать и масло…– поспорила с ними третья.
Неожиданно кто-то позади выкрикнул и вышел вперёд, заявив на всю толпу:
– Пущай Адва скажет! У ней зимой дочка умерла от недоимки!
Постепенно народ расступился, и в центре образовавшегося круга показалась усталая хромая женщина. Её волосы были растрёпаны под старым платком, а на плечах висела поношенная тужурка с облезлыми вихрами шерсти, запятнанная грязью. Разжав сухие губы, женщина заговорила спокойным, почти безразличным тоном, уткнув свои глаза в землю:
– Да ладно, ладно… А что мне сказать? Зерно, говорите, привезли…
Вдруг её взгляд стал кристально отточенным и ясным. Не переставая смотреть себе под ноги, она вдруг холодно заверещала:
– …А где ж тогда было ваше зерно раньше, когда моя больная дочь еле двигалась в кровати? А?! Где была ваша магия и ваши чёртовы… магусы из города, когда её закапывали… в снег?!..
Дальше она уже не могла говорить. Лицо женщины исказилось, а из глаз потекли слёзы. Старые ноги уже не держали её. Упав на колени, она оказалась подхвачена другими и бережно оттащена ими в сторону от злополучных телег.
Как бы то ни было, её реакция очень сильно подействовало на толпу. В первые моменты стоявшие ближе всего к телегам мужики хотели даже организовать разгрузку мешков, но голова быстро махнул им рукой, и те успокоились.
– Ну не знаю.
– Вроде как Адва права… – снова зарокотала толпа.
– А как же магия? Мы ж её уже запользовали в том году!
– И тепло было, и свет был, и вода даже в колодцах не портилась весь год, у тех, кто взял. Сама подымалась и очищалась!
– Это сколько ж времени освободилось! Раньше всё это самим приходилось делати….
– Хотя, вон, и за ремонт теперь почему-то стали собирать в два раза чаще…
– Что скажешь?
– А ты?..
– Ну, довольно! – опытным возгласом прервал их Сагрен. – Довольно! Пока Фарэнов парень из ихней школы магии не вернётси, мы сами ничего себе наколдовать не сможем. Поэтому давайте решать: что делать будем?
– Да обратно к Дожевым ребятам его в контору! – отозвался какой-то мужик, которого тут же поддержали и остальные.
– Не знаю, чего они хотели, но без магии нам всем снова пришлось бы туго…– осторожно проговорил стоявший рядом с головой Васно, обращаясь к своей жене.
– Ага, – подтвердила та, – пусть зерна и мало нам самим остаётся, но зато немножко деньжат можно поднакопить, и скотину теперь в хлеву кормить и доить легче, на свету-то. А что ремонт такой дорогой стал, так это везде, наверно, сейчас так…
Нахмурившись, голова медленно отошёл от них в сторону и потёр свою шершавую щёку. Ещё никогда в жизни ему не приходилось сталкиваться с такими непонятными подарками, ставящими под сомнение всех и вся из его родных предместий и кидающих тень на их общее сосуществование с городом.
– Ну вот что! – снова крикнул он в толпу, прекращая бесполезные споры. – Слухайте меня! Не место этому зерну в наших предместьях! А потому: Васно, Ягенс и ты, Сивый, берите наших последних лошадей и тащите отсюда это зерно обратно к правитственному зданию в город! Наше оно, не наше – хрен с ним! Уж лучше так, чем потом иметь дела с магусами!
–Чего?
– Как же это? – возмутился кто-то из толпы, но тут же был задавлен остальными голосами своих соплеменников.
