Хранитель знаний снова вздохнул.
Среди этих шестерых (не считая Мирены) он был самым молодым и неопытным, зато единственным, кому была подвластна магия Темного леса. Правда, в сложившейся ситуации это было почти неважно, потому что он прекрасно понимал разницу в возрасте и статусе со своими спутниками. К тому же, его сила за последние пару дней стала заметно меньше: не зря же говорят, что Серые пределы не любят магов. Однако владыка посчитал, что едва перешагнувший трехсотлетний рубеж хранитель справится там, где спасуют остальные. И именно сейчас, в этот трудный момент, все же сумеет сообразить, каким-таким образом привлечь внимание своенравных Стражей, исполнить порученную ему миссию, но при этом не вспылить, не натворить глупостей и не уронить достоинство.
За закрытыми воротами по-прежнему было тихо, глухо и темно, как в ограбленном склепе. Кажется, даже ветер внезапно стих, ожидая решения молодого мага. Невидимые птицы умолкли, бабочки и стрекозы куда-то исчезли. И даже застава выжидательно замерла, посматривая на семерых эльфов крайне недоброжелательно.
Но магией тут не воспользуешься, стучать кулаком по железке глупо; орать, задирая головы на манер диких уток – еще глупее. Наверху до сих пор никого нет: проклятые Стражи словно оглохли, ослепли и вымерли от счастья лицезреть такую важную делегацию под своими стенами. Топтаться на месте уже становится неприлично, а в голове, как назло, ни одной путной идеи…
Линнувиэль перехватил сразу три насмешливых взгляда от Корвина, Маликона и Сартаса и с досадой прикусил губу. Нет, от них помощи ждать не приходится: слишком горды, да еще страсть как любят наблюдать за чужими неудачами. Атталис и Аззар во всем будут подчиняться командирам и даже пальцем лишний раз не шевельнут, пока не прикажут. Сартас, если и видит выход из ситуации, с удовольствием посмеется над провалом Линнувиэля в сторонке. А леди Мирена охотно его поддержит – за неполные три недели пути зеленоглазая красотка с фигуркой богини и нравом дикой кобылицы уже не раз демонстрировала острый язычок. Потому что, как и все остальные, прекрасно знала, что свой высокий титул хранителя Линнувиэль получил незаслуженно. И слишком рано, поэтому на должность командира не мог претендовать по определению.
Линнувиэль тряхнул головой и повернулся к проклятым воротам, еще не слишком представляя, что будет делать. Однако раздавшийся сверху голос избавил его от необходимости принимать решение.
– Гляди-ка, эльфы. Да еще темные…
Хранитель перевел дух: все-таки заметили. Значит, не придется ронять лицо и стучаться, как простому крестьянину.
– Надо же, какой сюрприз…
– А че им тут надо-то? – равнодушно зевнул другой Страж. Судя по голосу, такой же молодой, как и первый. Следом послышалось шарканье и тихое бряцанье кольчуг, на пару с сопением, новым сонным подвыванием, будто невидимый Страж едва продрал глаза.
– Да хрен разберет! Стоят, молчат, видами любуются… наверное, в гости зашли? Или просто гуляют?
– Может, спросим сами? – издевательски серьезно предложил второй.
– А нам это надо? – философски отозвался первый.
– Торк их знает… вдруг по делу?
– Пришли бы по делу, в колокол бы звякнули, – резонно возразил кто-то третий, явно постарше и поразумнее. Кто-то, кто назначен принимать решения. – А раз не звонят и не просятся внутрь, значит, не к нам. Обознались.
– Угу. Дорогой ошиблись.
