– Точно. Значит, я пошел досыпать, а вы бдите дальше, – строго велел невидимый начальник и все с тем же шарканьем сделал несколько шагов. – И чтобы ни-ни мне! Чтоб ни одна муха не проскользнула!
– Так точно! Бдим!
У перворожденных вытянулись лица. Корвин и Маликон синхронно скрипнули зубами и потянулись к оружию – сносить оскорбления они не привыкли. Сартас спокойно оглядел далекие зубцы и хищно улыбнулся, машинально оглаживая оперенную стрелу в колчане. Но наверху дураков, видно, не было: ни одна из дерзких морд так и не высунулась из-за зубцов. А жаль – уж он бы не промахнулся.
Линнувиэль покачал головой и, найдя взглядом упомянутый колокол, который оказался как раз над головой Сартаса, сердито дернул. По Серым пределам пронесся долгий, тягучий звук, от которого у остроухих послов на мгновение заложило уши.
– Кто там? – жизнерадостно поинтересовались сверху, едва к эльфам вернулся слух.
– Посольство Темного леса к Воеводе, – старательно сдерживая гнев, ответил Хранитель.
– Хм. А чего вам от него надо?
– Не твое дело! – неожиданно рявкнул Аззар. – Сказано – к Воеводе, а остальное тебя не касается!
– Ничего себе! – возмутился уже знакомый бас. – А вот за наглость мы возьмем и ворота не откроем, и будете тут до следующей смены куковать. Вот тогда посмотрим, как ваши высокородные скакуны переживут эту ночь.
Перворожденные на миг онемели, не в силах осознать, что их сейчас не просто опустят до нижнего мира, а еще и пошлют куда подальше. Или оставят ночевать под открытым небом, в компании местных зверушек и самых кровожадных тварей, что только можно себе вообразить. И кто? Дерзкие смертные, не дотянувшие даже до первого пятидесятилетия!
Линнувиэль только мельком взглянул на лица спутников и понял, что пора спасать положение, иначе здесь станет крайне шумно и небезопасно. Причем он совсем не был уверен в исходе этой нелепой ссоры. Хотя бы потому, что со стены кидать стрелы всяко удобнее, чем целиться снизу, надеясь на чутье и удачу. А если слава Сторожей не преувеличена, то, если дойдет до схватки, эльфов перестреляют тут, как курей!
«Спокойно, спокойно… – напомнил он себе. – Вдох, выдох… надо успокоиться. Нас предупреждали, что будет нелегко. Да, это оказалось гораздо труднее, чем я думал, но нам нужно попасть внутрь. А значит, придется смириться… на время, до тех пор, пока дело не будет сделано. В конце концов, это всего лишь смертные».
– Мы прибыли к лорду Торриэлю, – громко и внятно произнес он, задрав голову и силясь разглядеть смельчаков, рискнувших так нарываться. – Я – ллер Линнувиэль, младший хранитель знаний и доверенное лицо темного владыки, а это мои спутники, назначенные Советом старейшин в качестве официальных послов в Серые пределы. Мы просим разрешения войти внутрь и помощи в поисках нашего брата. Мы также знаем, что лорд Торриэль нередко бывает в этих местах, и должны передать важные вести от владыки Л’аэртэ.
Наверху стало подозрительно тихо, и молодой хранитель нервно сжал поводья. Ну? Что им еще надо?! Чего тянуть время?! Не поверили? Обнаглели вконец? Или напрочь утратили инстинкт самосохранения, что рискуют открыто игнорировать официальную делегацию бессмертных?!
– Торриэль? – неожиданно серьезно переспросил тот самый, третий Страж, которого Линнувиэль обозначил как старшего. – Да, он бывает здесь, но давно не носит этого имени, эльф. И я вовсе не уверен, что он будет рад вас видеть, но… твоя просьба принята: вам разрешено войти. Кстати, двери открыты, так что просто толкните от себя, потом пройдете до вторых ворот, а там сообразите что к чему. Да! Не забудьте задвинуть засов на место! И поторопитесь: наш воевода не любит ждать.
