– Ну как тебе?
Внезапный вопрос у самого уха заставил меня развернуться на месте и носом уткнуться в показавшуюся каменной грудь бывшего стража. Тот стоял невозмутимой глыбой и внимательно разглядывал меня с высоты своего почти двухметрового роста.
– Что за шутки?! – выпалил я, отскочив.
Черная бровь на бескровном лице Ди Аргуса чуть приподнялась, а в глазах, по-прежнему блестящих расплавленным серебром, отразилась смешинка.
– Мастер Риши, нельзя ли потише? – Кислой миной Измы, выглянувшего из-за широкого плеча стража, можно было детей пугать.
Сердце колотилось где-то в районе глотки, так что справиться с голосом удалось далеко не сразу.
– Чего подкрадываетесь? Я же помереть мог!
– Но не помер, как видно. – Внимательно оглядев меня с головы до пят, Аргус спросил: – Как твои раны?
Собственная нагота меня никогда не смущала, но под пристальным вниманием стража почему-то захотелось одеться. Стараясь скрыть неловкость, я обхватил себя руками и пробормотал:
– Нормально. Чего о тебе, кстати, не скажешь.
Оплетка стража блестела от крови и почти не скрывала отталкивающего вида дыры посреди его торса. Оставленная тетийсским электрошестом сквозная рана едва начала затягиваться. Как он мог при этом говорить, ходить и убивать, оставалось загадкой.
Впрочем, было еще кое-что, о чем следовало подумать:
– Как вы здесь оказались? Господи, как мы все здесь оказались? Откуда взялся этот корабль? Почему мы не на Шуоте? Что вообще творится вокруг? И почему ты, черт побери, жив?!
– Последний факт, мастер Риши, вас будто бы удручает. – Судя по чванливому тону, Изма увидел в моих словах оскорбление.
Это задело. В конце концов, разве я хоть раз давал повод так думать? Хотя, если припомнить обстоятельства нашего знакомства…
Но Аргус не дал мне времени на размышления и, бросив короткое «Поговорим в рубке», вышел в коридор.
Оказавшись в тесной, но на удивление чистой рубке с эллипсовидным обзорным окном и видом на холодный космический простор, я снова столкнулся с Аргусом, настойчиво толкавшим мне в руки кипу тряпья.
– Надень.
Без долгих раздумий я с благодарностью нацепил на себя просторную рубаху и штаны защитного окраса. Когда же влез ногами в удобные мягкие мокасины, вопрос вырвался сам собой:
– Откуда это здесь?
Аргус не ответил. Лишь поправил оплетку так, чтобы страшная рана не бросалась в глаза, и по-хозяйски устроился в кресле пилота. Склонившись над панелью управления, он быстро вбил данные в навигационный компьютер. Я предположил, что очередное путешествие не заставит себя ждать, однако Изма, вкатившийся в кокпит следом за нами, развеял эти догадки, как дым.
– Хозяин, может, все-таки бросим корабль и дело с концом? К чему все эти сложности?
Аргус возразил:
– Мы наследили.
– Но разве это имеет значение? Какова вероятность, что судно вообще когда-нибудь найдут?
– Я не оставлю и шанса.
Звучало многозначительно, несмотря на то, что я не совсем понимал, о чем именно речь. Нет, о том, что лучше, если Галактика продолжить считать нас мертвецами, додуматься было несложно. Но чего в моей голове не укладывалось, так это почему Аргус уверен, что команда Альмы Ком’ари никому не обмолвилась о подобранной развалюхе с трупом, стариком-мектом и парнем в банке?
С удобством устроившись в одном из пассажирских кресел, я решил прояснить этот момент.
– А как насчет сигнала о помощи? Не могли пираты его отправить?
