«Этак мне придётся положить всю его свиту, пока до этой туши дойдёт, что я тан и со мной лучше не связываться, а неплохо бы сначала разобраться, кто он вообще такой» – подумал Райан. Он ещё раз внимательно осмотрел залу внутренним зрением, потом усмехнулся и вложил меч в ножны. В этой комнате определённо было лишь двое Одарённых, он и Илаита, а значит, им ничего не угрожало.
– Кто оказал нам честь, так неожиданно посетив это скромное, затерянное в лесах жилище? – спросил он, слегка склонив голову в ироническом поклоне. – И что привело достопочтенного господина и его людей в наш дом?
На минуту повисло напряжённое молчание, видимо, восседавший в кресле человек пытался осознать внезапное изменение в поведении противника и понять, как на него реагировать.
– Я герцог Леон Имерейский, – высокомерно скривив толстые губы, наконец ответил мужчина. – И да будет тебе известно, наглец, что это мой дом.
«Вот так неожиданная встреча! И за это чучело должна была выйти Саламандра? – Райан окинул презрительным взглядом несостоявшегося жениха. – Бедная, неудивительно, что она подумывала свести счёты с жизнью».
– В самом деле? – поинтересовался он вслух, всем своим видом выражая светскую любезность. – Весьма рад знакомству. Однако здесь, видимо, имеет место досадное недоразумение. Насколько мне известно, этот дом принадлежит госпоже Илаите. Позвольте поинтересоваться, на каком основании вы предъявляете на него права?
– Она моя жена, – рявкнул толстяк. – Всё, что прежде являлось её собственностью, теперь принадлежит мне.
– Правда? – Райан изобразил на лице крайнее удивление и, повернувшись, с ног до головы осмотрел спелёнатую верёвками Илаиту.
«Однако, помимо внушительных размеров, у герцога весьма странное представление о галантности, – подумал он, чувствуя, как в душе вновь начинает пробуждаться тихое бешенство.
Глаза девушки светились утерянной и вновь обретённой надеждой, но в самой их глубине прятался страх. Райан успокаивающе улыбнулся ей уголками губ, и вновь повернулся к герцогу:
– Неужели я опоздал на обряд бракосочетания? Что-то её наряд не очень напоминает свадебное платье. Да и тряпка во рту явно мешала бы ей произносить супружескую клятву. Уж не решили ли вы, ваше превосходительство, нарушить Закон, взяв девушку в жены против её воли?
Лицо герцога побагровело, так что у Райана появились серьёзные опасения, как бы титулованную особу ни хватил удар. Однако, толстяк на удивление быстро взял себя в руки и даже слащаво улыбнулся.
– Я чту Закон превыше всего, и в данный момент лишь выполняю волю почтенного батюшки этой легкомысленной особы, – произнёс он, слегка растягивая слова. – Презрев его желание и родительское благословение на брак, она сбежала из дома, запятнав тем самым честь рода и своё доброе имя. Мой долг друга этой почтенной семьи, велит мне вернуть беглянку и сочетаться с ней браком, чтобы спасти от позора и бесчестья.
В его маслянистых глазах, до сих пор избегавших смотреть на собеседника, вдруг мелькнула искорка торжества, он расслабленно откинулся на спинку кресла и продолжил, иронически ухмыляясь:
– А также, по всей строгости Закона покарать негодяя, посмевшего украсть чужую невесту.
Райан боковым зрением отметил шевеление справа и, скосив глаза, увидел двоих арбалетчиков, вынырнувших из ведущей в кухню двери и взявших его на прицел.
«Так этот боров мне зубы заговаривал!? Не ожидал от него такой прыти» – ошарашенно подумал он, но предпочёл сделать вид, что появление новых действующих лиц осталось незамеченным.
