– Вы сейчас перенесёте этих горе-вояк в библиотеку, и там аккуратненько сложите где-нибудь в уголке. Тех, что живы, разумеется, а трупы закопайте в лесу, – распорядился Райан.
– Да господин, – как показалось Ищущему, излишне торопливо ответил Рик. – Будет сделано господин!
По-видимому, Илаита тоже заметила их страх и решила ободрить своих слуг. Она положила руку младшему на плечо и произнесла с улыбкой:
– Не боитесь, всё уже позади.
И тут Жак, видимо, державшийся из последних сил, не выдержал. Он бросился к её ногам и, размазывая кулаками слёзы, затараторил:
– Прости, милостивая госпожа, не хотел я. Испугался очень. Не со зла я, ну правда не со зла. Они пригрозили, калёным железом меня жечь будут, вот я со страху-то и проговорился. Прости госпожа, не хотел я, чтоб оно так вышло!
Илаита потянулась к нему, явно собираясь поднять, но Райан удержал её руку.
– А ну-ка, говори толком! – сурово сказал он.
Под его взглядом Жак сжался и глотая слова торопливо заговорил:
– Я, достопочтенный тан, в город с утра поехал в лавку, мяса свежего купить, да яиц. Ну и говорю Хорку, хозяину тамошнему, чтобы получше вырезку положил, потому как для госпожи Илаиты. А у прилавка с колбасами какой-то хмырь тёрся, я и не приметил его сразу, вышел на улицу, а он за мной. Где говорит, госпожа Илаита живёт. Ну я ему сказал, что не его это собачье дело, он и отстал, да оказалось ненадолго. В проулке, что за скобяной лавкой, они меня скрутили, к этому, вона, толстому привели, а он и говорит: «если не скажешь, мы тебя мучить будем, а потом убьём», – слуга всхлипнул. – Простите, господин, госпожа, виноват я очень!
– Ну, теперь мы по крайней мере знаем, как они тебя нашли, – обратился Райан к девушке, игнорируя хлюпающего носом Жака.
Илаита кивнула и обратилась к слуге:
– Вставай, Жак! Я на тебя не злюсь. Любой бы испугался на твоём месте. Но ты молодец, что нашёл мужество во всём признаться.
– Спасибо, госпожа! – просиял провинившийся, и Райан заметил, как просветлело лицо его брата.
Илаита повернулась к остальным слугам, всё это время напряжённо наблюдающим за происходящим, и распорядилась:
– А сейчас, пусть все займутся делом, нужно привести в порядок дом. Я хочу, чтобы нигде не осталось и следа произошедшего. А ты Говард, скорее подавай на стол.
Вся прислуга, будто сбросив оцепенение, деловито засуетилась.
– Ну и зря, – Райан бросил на девушку недовольный взгляд, – надо было хотя бы выпороть этого болтуна как следует.
Илаита виновато улыбнулась, подошла к нему, встала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.
– Ты просто устал и голоден, поэтому скор на расправу, как разгневанный Аусеклис, – проворковала она, – но сейчас мы это исправим.
– Отпустите! Отпустите меня немедленно! Как вы смеете?! Я сын императора! Мой отец вас всех повесит!
– Заткни мальчишке рот, быстро!
– Ох, зря мы в это ввязались Хью, помяни моё слово!
– Замолкни и шевели ногами!
Четыре серые тени устремились вглубь дворцовой аллеи, той, что вела к неприметной калитке в парковой ограде. Одна из них тащила, перебросив через плечо, брыкающийся свёрток.
***
– Ваше императорское величество, мы полностью обыскали замок, его высочества нигде нет. Сейчас гвардия прочёсывает дворцовый парк. Все отряды городской стражи выведены на улицы, – прибывший с докладом молодой лейтенант не смел поднять на императора глаза, голос его на миг сорвался, – но найти принца пока не удалось.
