Эрик ударил по столу кулаком.
***
Понтифик неторопливо мерил шагами рабочий кабинет. Круглая комната на верхнем этаже центральной башни Цитадели была небольшой. Вероятно, когда-то на ее месте, открытая площадка венчала каменный донжон. Потом приземистые резные зубцы надстроили, превратив их в воздушные стрельчатые окна, тянущиеся от пола, почти до самого потолка, а над площадкой возвели сводчатое перекрытие. В результате, помещение, с окнами по всему периметру, получилось светлым в любое время дня.
Центральная башня была высокой. С нее как на ладони были видны окружавшие Цитадель заливные луга, стена непроходимых лесов на востоке и устремленные в небо горные вершины на западе. Кроме того, великолепно проглядывались на много миль все дороги, ведущие к крепости, а с помощью плетения, усиливающего зрение, и путники, следующие по ним. Последний факт Понтифик особенно ценил. Он вообще любил эту небольшую комнату больше, чем расположенные ниже огромные пышные залы и проводил в ней очень много времени. Здесь легче всего рождались новые плетения, строились самые удачные планы и принимались судьбоносные решения.
Понтифик был стар, люди редко доживают до ста лет, но Целители Цитадели не зря славятся на всю Империю. Глава Светлых недавно перешагнул сто сороковой рубеж, но был бодр, подтянут и полон сил, а живостью ума и вовсе заткнул бы за пояс любого юнца.
Сегодня он был не в духе. На его столе лежали похищенные из Чертога бумаги с планами секретной операции Темных. Понтифик знал толк в борьбе и мог оценить достойного противника. Лежащая перед ним разработка была совершенной. Если бы не внедрение в сознание Ищущего, благодаря которому были получены сведения, Конклав потерял бы половину своих агентов!
В основе плана операции лежало созданное проклятой Темной Жрицей принципиально новое сканирующее плетение. Особенности его построения в похищенных бумагах детально не описывались, но и имеющейся информации было достаточно, чтобы понять, что благодаря его воздействию, противник сможет преодолевать маскирующие Светлые плетения практически любого уровня сложности. С его помощью, Темные планировали одним ударом накрыть всю агентурную сеть Светлых в своих доменах. Они снабдили всех агентов Чертога браслетами-носителями. Внедренное в них плетение, самостоятельно сканировало ауры окружающих людей, в радиусе пяти метров и, выявив скрытые следы Светлой энергии, незаметно фиксировало отпечаток ауры человека. Засечь действие плетения было почти невозможно, так как оно работало автономно, используя слабенький Источник носителя, активация которого почти не создавала колебаний энергетического фона. Таким образом, Темные планировали получить отпечатки аур всех, кто пытался скрывать Светлый Дар так, чтобы раскрытые агенты Цитадели даже не подозревали об этом. Разведка Темных должна была собрать сведения, а потом, одномоментно, уничтожить всех. Когда эта информация была получена Конклавом, реализация операции уже началась, создать непроницаемый для нового артефакта Темных уровень защиты, Светлые уже не успевали. Пришлось спешно отозвать всех агентов, работающих на территориях Темных доменов. Агентурная сеть в большинстве своем была спасена, но какой ценой: огромные финансовые потери, годы работы по внедрению – все насмарку!
Понтифик остановился у окна, смотрящего на запад, туда, где за много миль, невидимый глазу возвышался Чертог Тьмы.
