– Нет, малыш, – ласково поладила его щеку Гончая. – Ничего не случилось. Я просто устала.
– Значит, сегодня ты не будешь бегать вместе с Широм?
– Не знаю.
– Уже месяц прошел, – настойчиво заглянул в ее глаза Тор. – Ты обещала, что тоже его проверишь.
Гончая странно кашлянула и исподволь покосилась на охотника.
– Ну, обещала…
– А еще ты сказала, что покажешь мне Траш, помнишь? Покажешь, каково это – носить в себе хмеру. Мама?
– Я готов, – хмыкнул Шир, когда она вопросительно приподняла брови. – Если дело за мной, то я разогрелся. К тому же месяц – большой срок. Может, уже сдаю? Да и ты давно не бегала на тумбах.
Белка, качнувшись на носках, заложила руки за спину и вдруг кивнула в сторону Креса и Тосса.
– А они?
– Что, все сразу? – сдержанно удивился Шир, не заметив, как поперхнулись его подопечные, заслышав этот разговор.
– Почему нет? Полный набор, если не возражаете. Максимально возможный контакт.
– Сила?
– На грани.
– А скорость? – с нескрываемым интересом вмешались братья, удивленно обернувшись.
– Какую зададите.
– Ого! Бел, ты уверена?
Она только насмешливо посмотрела на охотников.
– Я что, похожа на сороку? Зря языком треплю?
– Ну… – Охотники в затруднении переглянулись, но вдруг перехватили ее ехидный взгляд. – Хорошо. Но учти: если проиграешь, следующую провинность снимаешь без разговоров! С каждого!
– Идет, – усмехнулась Гончая, решительно разворачиваясь. – Готовьтесь, умники. Я скоро вернусь.
Охотники кровожадно ухмыльнулись, а затем заторопились прочь, на ходу потирая руки и поглядывая на Белку, как голодные коты – на мышь. И было в этих взглядах столько предвкушения и нетерпения, что Тирриниэль поспешил нагнать уходящую невестку.
– Бел, ты что задумала?
– Так, разомнусь немного с теми небритыми типами, у которых уже улыбки до ушей.
– Сейчас?!
– Угу. Только переоденусь, и начнем. Надо ж глянуть, чему они научились? Вдруг ослабли, одряхлели, растолстели за месяц спокойной жизни… да и мальчику надо посмотреть, чем отличается настоящая Гончая от этих хитрых толстопузов.
– Какие толстопузы?! – возмутились близнецы, которые отлично слышали разговор. – Бел!
– Ну лежебоки, не важно, – отмахнулась она, даже не обернувшись. – Идите собирайтесь и разогревайтесь, пока есть возможность. Мне минут пять надо, а там уж разберемся, кто из нас неповоротливый ползун.
Охотники фыркнули, негодуя из-за несправедливых насмешек, и отправились к навесу, где хранили оружие и доспехи. Один только Шир посмотрел ей вслед с откровенным сомнением. После чего свел брови к переносице, а потом медленно пошел следом за взбудораженными парнями.
Тирриниэль при виде этих приготовлений вконец встревожился.
– Бел, что это значит?! Ты же не собираешься?..
– Ага, – рассеянно отозвалась она. – Собираюсь. А чем они мне не соперники? Если сумеют убедить, что не зря едят эльфийский хлеб, – так и быть, прощу им в будущем одну оплошность. Если же нет… Боюсь, у Тира станет тремя охотниками меньше.
Темные эльфы ошарашенно замерли, а Белка тем временем уже шагнула в подземелье. Стрегон непонимающе нахмурился, Терг с Ивером пожали плечами, Торос задумчиво покачал головой, пытаясь сообразить, шутит Белка или говорит всерьез. И только Лакр, сообразив, в чем дело, внезапно закашлялся:
– Эй! Она что, собирается сражаться против них троих?
Гончая, не оборачиваясь, загадочно хмыкнула, а потом бесследно пропала в недрах Лабиринта.
