Я закашлялась. Какая гадость эти ваши парализаторы гортани! Чувствуешь себя, как после продолжительной ангины. Прохрипела:
— О чем мне с тобой говорить, демон?
Некромант снова потянулся к моим волосам, но я отдернула голову. Понятливый попался демон: усмехнулся и руку отвел.
— Хотя бы о том, недотрога, откуда на твоей веревке такие интересные чары, откуда у тебя такая редкая фляжка с приметным гербом и как ты сумела меня связать, с таким-то нулевым резервом? А потом поговорим о том, с какого перепугу ты, девочка, сунулась одна в лес, полный нежити и нечисти. Или решила покончить с жизнью таким оригинальным способом? Я мешать тебе не буду, но ты хоть имя назови, чтобы твоя могилка безымянной не осталась.
Наивный какой. Так я ему и сказала.
И приготовилась метнуть последнее заклинание. Свою жизнь я продам очень дорого. Баснословно. Ну, родовая книжечка, не подведи. Страшно подумать, сколько денег я могла бы за тебя выручить, а так бездарно расстанусь!
— А в мешке у тебя что? — полюбопытствовал некромант.
— Твоя смерть.
— Неужели?
— Хочешь проверить, демон?
— Успеется. Почему ты называешь меня демоном?
— Ну не человек же ты. Только нелюдь может измываться над маленькой беззащитной девушкой. Развяжи и поговорим.
— Нет. Не доверяю я темным магичкам, особенно, недоучкам. От таких не знаешь, какую еще пакость ждать. Вот зачем ты вернулась? Добить?
Я промолчала. И правда, зачем вернулась? Не сдох бы он еще пару часов. И сухие губы у демона не от жажды были — от рассветного солнца, не любят они его. Хотя эта разновидность жителей Нижнего мира не должна так реагировать на свет. Судя по татуировке, он Ворон.
— Я развяжу тебя, если ты дашь магическое слово не драться, не нападать на меня и не бежать, — предложил некромант.
— Я что, пленница?
— А не похоже? — маг одарил меня насмешливым прищуром.
— Послушай, демон...
— Я не демон, я — Ворон, — подтвердил он мои выводы.
— Какая разница? Такой же житель Нижнего мира.
— Я же не называю тебя айэ только из-за того, что вы делите с ними Верхний мир? Демоны — наши враги, и мне неприятно, что ты называешь меня именем наших врагов.
— Хорошо… Ворон. Я даю тебе слово и не нападать первой. Но давай ты меня развяжешь, и мы по-хорошему разойдемся. Я и так из-за твоих проклятых зомби задержалась дольше всех разумных сроков!
— Боишься, отбор без тебя закончится? — усмехнулся горбоносый.
— Какой отбор?
— В невесты короля Артана Седьмого, — на полном серьезе выдал он дичайшую чушь.
— За кого ты меня принимаешь? — прищурилась я. — Наш король — светлый маг, и невеста ему полагается светлая. А я — темная! Не заметно?
— Не очень, — откровенно насмехался некромант. — Меня ты вырубила совсем не магией, и от моих зомби не отбивалась, а очень быстро бежала. Ты точно маг? В твоем дорожном мешке магии больше, чем в тебе.
И ты не представляешь, насколько больше. Но я, разумеется, промолчала.
— Зачем тогда ты идешь в школу Ока, девочка? — продолжал допытываться Ворон.
— Почему ты решил, что я туда иду?
— Да потому, что через этот лес только один путь, и ведет он в школу. На поступающую ты не тянешь — слишком мало магии, конкурс не пройдешь, и умение драться тут не поможет. Значит, на отбор. Туда как раз берут даже слабеньких девочек, лишь бы обладали темной искрой и смазливыми личиками.
Как интересно. Теперь я начинаю понимать, почему именно сейчас получила приглашение. А туману-то нагнали! «Ваши навыки и умения придутся как нельзя кстати, подробности при собеседовании», — вспомнила я строки долгожданного письма. И да, что-то было там про отбор. Почему я решила, что это приглашение на собеседование, какие высылаются при приеме на работу?
