– Бэт, в общем, я задержусь. Срочные дела. Но ребята уже приехали, – тараторила подруга. – Правда, Джош – еще та заноза в заднице, а его подружка еще хуже…Зато Коулу будет с кем поболтать о тачках, а нам о парнях, шмотках и вечеринках, а не только об учебе.
– Очередной укол в мою сторону! Лучше не придумаешь…– недовольно процедила я. – Элис, я что-то начинаю сомневаться.
– Брось, Бэт, отдых будет что надо! Кстати, надеюсь вы не против еще одного человека в нашей компании?
– Какого?
– С нами будет мой двоюродный брат. Том неожиданно приехал из Нью-Йорка утром, и я не смогла отшить его. Он, конечно, мелюзга, ему всего шестнадцать, но чем больше народа, тем лучше, правда?
– Да, определенно…
– Но предупреждаю, Том не затыкается ни на минуту. Надеюсь, только, что он не начнет рассказывать свои дурацкие истории про колледж, а то я свихнусь, и ты точно перестанешь дружить со мной, – продолжила подруга, и в ее манере я начинала замечать схожесть с братом, потому что Элис не давала вставить мне ни слова. – Кстати. Ты уже видела дом, в который мы собираемся? Я скинула адрес Коулу.
– Да, видела. Но лучше бы посмотрела фильмы Discovery о покинутых городах, а не поехала в один из них.
– Он выглядит еще страшнее, чем на фотках! Реально жуткое место! Джош только что выложил их в соцсеть.
– Многообещающе, – соврала я и немного расслабилась, когда мы снова выехали на освещенный участок дороги, потому что последние километра три тащились по трассе, где мог кататься только призрачный гонщик.
– Ладно, мне пора, – задорно сказала подруга и добавила: – Люблю тебя. До встречи.
– Пока.
Чтобы больше не искать телефон, я бросила его на панель и на секунду закрыла глаза. Видимо, хотела понять – сон это или правда, и начала искать хотя бы одну причину, по которой мы все еще продолжали путь в этот ад.
– Что там у тебя? – поинтересовался Коул.
– Элис, – ответила я. – Она опаздывает. Остальные уже на месте. И дом выглядит еще ужаснее, чем на фотографиях. Если кратко. А еще…с нами будет ее брат Том.
– Отлично. Чем страшнее, тем интереснее, – храбрился спутник и следом выдал самую плохую шутку из всех возможных: – Будем надеяться, что его болтовня отвлечет от того, что нас ждет в этом доме.
У парней странная реакция на страх. Было бы проще признаться в нем и повернуть домой, но они предпочитают идти до последнего! Прямо как те сумасшедшие герои фильмов зачем-то спускаются в подвал, когда нужно удирать, сверкая пятками.
Временами, глядя на непроходимую глушь за окном, я и сама ощущала себя одной из них. И, молясь, чтоб остаток дня прошел максимально спокойно, продолжила рассматривать очертания брошенных построек, виднеющихся на горизонте.
Судя по указателю: “До центра Морнингсайда – 5 миль” нам оставалось недолго. Однако, когда мы свернули на грунтовую дорогу, в зеркале заднего вида резко появилась чья-то размытая фигура. Она пробежала так быстро, что я успела зацепить ее лишь краем глаза. Но то, что мне удалось запомнить, заставило вздрогнуть и промотать в голове все самые жуткие легенды похожих городков.
“Чертовщина какая-то”, – подумала я, включила музыку и надела наушники, как вдруг сбоку от меня опять показался темный силуэт, вызвав новый приступ паники.
“Коул!” – прокричала я, вжавшись в кресло от вида жуткого лица какого-то подростка. Серо-зеленого, с облупившейся кожей и желтыми глазами!
