– Пушки, перебейте им мачты, после чего заряжайте картечью! Этому кораблю – кранты!
Орки яростно оскалились.
Слитный рявк трех пушек – и вот одна из двух мачт медленно падает набок. Во вторую, к сожалению, не попали, но и разнесенная капитанская каюта тоже неплохой результат.
Перезарядка стоила нам двоих раненых в плечо и еще одного убитого. Я медленно зверел…
Хорошо, хоть та часть палубы, где находился штурвал, у нас была защищена довольно высокой цельной стенкой, что позволило относительно нормально управлять кораблем.
– Пли! – гаркнул я, когда мы вышли на оптимальное расстояние для выстрела.
Картечь легла красиво – больше двух третей команды как не бывало. А половина уцелевших была ранена.
Надеюсь, эльфа тоже положило, злорадно подумал я, после чего аккуратно выглянул. Хм… Сопротивления больше не заметно…
– Абордажная команда! Ваш выход! И если эта сволочь длинноухая жива – тащите его ко мне, – буркнул я напоследок.
Этот абордаж я провел на борту своего корабля. Не знаю почему, но у меня было паршиво на душе – наверное, из-за утраты товарищей. Не привык я все-таки терять близких…
Орки никого не щадили, и через десять минут корабль был наш.
Эльфа нашли мертвым – его убила картечь. Точнее, это был полукровка, как мне объяснил один из старших орков, которому доводилось биться с этим народом… Некоторое время я смотрел на утонченное, с правильными линиями лицо и никак не мог отделаться от мысли, что где-то его видел… Но после некоторых раздумий плюнул на это дело и напомнил себе, что я не на Земле и что видел здесь только орков.
На этот раз улов оказался хоть и богатым, но слегка необычным. В основном корабль вез красивые и, несомненно, дорогие ковры. Конечно, там были и другие предметы – например, нашли хитро спрятанный в стене узкий ящик с отменным оружием.
И пока все это перетаскивалось на наш борт, я занимался лечением раненых. Стрелы были вынуты относительно легко, после чего мне пришлось выложиться почти до донышка своих сил, чтобы заставить срастись края раны, – как оказалось, стрелы были обработаны каким-то ядом, не дающим сворачиваться крови.
После этого покореженный корабль был спален вместе с телами орков, как того требует обычай: предать огню павшего воина.
Возвращались мы с победой, хотя и с грустью: нелегко терять товарищей. Но оркам в этом плане было легче – они воины фактически с самого детства и наверняка и не такое переживали… Но я еще не стал орком полностью…
«Нюня! – разозлился на себя. – Тебя назвали братом, назначили коганом, признали воином! А потому кончай истерить, встал и пошел помянуть павших товарищей. После чего сделай все возможное, чтобы подобного больше не происходило!»
Встав рывком с кресла, я покинул капитанскую каюту. Приказал ближайшему матросу принести ящик выпивки. Когда это было выполнено, я взял одну из бутылок и, поднявшись на верхний мостик, повернулся к собравшейся команде.
Никаких речей я не заготавливал и не собирался толкать. Я просто поднял бутылку с выпивкой над головой и провозгласил:
– За павших братьев, – после чего изрядно отхлебнул из горла. Все молча поддержали меня…
…Домой мы вернулись через две недели. При входе в лагуну дали приветственный залп.
К этому времени я уже оклемался и вел себя, как и раньше. И лишь в зеркале, на дне серых глаз я то и дело замечал маленькие, острые, как сталь, льдинки.
На этот раз наш «Веселый Демон» причалил к недавно перестроенному причалу, который только начинали менять, когда мы отплывали.
