Рассказ уже подходил к концу, когда вернулась матушка Мриам. На вытянутых руках она несла маленький, исходящий паром, котелок. Айвел застонала и уткнулась лицом в подушку. Сидящий рядом Вентис сочувственно вздохнул и погладил её по руке.
– Всех здоровых прошу выйти! – Объявила матушка.
Отаро не нужно было повторять дважды. Он пожелал Айвел скорейшего выздоровления – отчего та только сильнее заскулила в подушку – и удалился. Вентис поначалу настаивал на своём присутствии, но, заметив, как матушка тянется к своей любимой метле, немедленно ретировался.
– Я подожду снаружи! – Крикнул он Айвел, исчезая за дверью.
Отаро этой ночью не спалось. Он выбрался на крышу своего дома и уселся, поджав ноги и обхватив их руками. Сквозь листву виднелось усыпанное звёздами небо, но задумчивый взгляд Первого был устремлён в тёмную чащу леса.
Первый слишком хорошо помнил прошлое появление ватари и не хотел повторения тех событий. Не хотел, чтобы эльфы вновь выступили в роли дичи. Он чувствовал, что если они не смогут дать достойный отпор и теперь, то страх перед ватари навсегда укорениться в их естестве.
В который раз Первый задавался вопросом, как же они смогут победить? И каждый раз мысли его возвращались к этому странному чужаку. У него не было сомнений, что загадочный странник – Одарённый. Сами люди именуют таких магами. У Отаро, как и у любого другого эльфа было хорошо развито чутьё на магию. Причём раньше он не встречал никого с таким ярко выраженным Даром.
На утро Отаро отправился к целительнице. В отличие от остальных домов, выстроенных на раскидистых ветвях деревьев воку, её домик был вырезан прямо в стволе самого старого и большого дерева, половина ветвей которого уже засохла. Отаро постучал в овальную дверцу, приютившуюся меж гигантскими корнями.
– Кто? – Донёсся из-за двери звонкий голос матушки.
– Первый.
Дверь приоткрылась, и в щели показалось матушкино лицо.
– С добрым утром Отаро, – поздоровалась она.
– С добрым утром. Ну, как там они?
– С девочкой всё в порядке. Раны почти затянулись, только что проверяла. А человек…
– Что человек? – Насторожился Отаро. – Неужели изменился?!
– Да нет же, какой там! – Отмахнулась матушка. – Дрыхнет твой человек! Думаю, до вечера спать будет.
– Хорошо, – кивнул Первый. – Я ещё вот зачем пришёл – сегодня Совет Старейшин собирается, подходите к полудню.
– Ох, милый, – вздохнула матушка, – ну какой от меня прок на этом совете?! Я же в ваших делах совсем не разбираюсь!
Мриам была жуткой домоседкой и не любила покидать свое жилище даже ради такого важного и редкого события как Совет, поэтому Отаро приходилось звать её лично – отогнать Первого метлой и проигнорировать его приглашение она не могла.
– Сами знаете, правила есть правила, – скорбно сказал Отаро, виновато опустив голову. Этот способ убеждения эффективнее других действовал на матушку. Видя глубокое раскаяние самого Первого, она моментально теряла желание спорить.
– Ладно, уж, – неохотно согласилась она, – подойду… когда там, ты сказал? К полудню да?
Отаро кивнул. Матушка ещё пару раз грустно вздохнула и со словами: только от работы отвлекаете, – захлопнула дверь.
Первый отправился к себе. По пути он отметил, что в селении особенно многолюдно. Прослышав о возвращении ватари, никто не решился выйти в лес. Эльфы ждали результатов Совета, которые в связи с новой угрозой, должны определить их дальнейшую жизнь.
