Завтрак закончился, и бабушка, конечно же, тут же нагрузила Пашу заданиями – наколоть дров, наполнить водой бочку для полива, прополоть грядки с морковью. Паша, вздохнув, отправился исполнять поручения, но мысли его были далеко – у таинственного дуба и непонятной плитки, которая, казалось, становилась теплее с каждым часом.
Только к вечеру, изрядно вымотавшись от непривычной физической работы, Паша получил долгожданную свободу. Умывшись колодезной водой, он забрался в свою комнатушку и достал из рюкзака плитку.
При свете заходящего солнца, проникавшего сквозь маленькое оконце, символы на ней казались ещё более выпуклыми и яркими. Паша заметил, что они словно складываются в какой-то узор или схему. В центре плитки был круг, от которого расходились линии, напоминающие лучи звезды. Между лучами располагались странные значки, похожие то ли на буквы, то ли на цифры.
Проводя пальцем по одному из лучей, Паша вдруг почувствовал, как символ под его пальцем нагрелся сильнее. Он отдёрнул руку, но было уже поздно – символ вспыхнул бледно-голубым светом, и от него, словно по цепочке, начали загораться другие знаки, образуя светящуюся линию от центра к краю плитки.
Завороженный этим зрелищем, Паша осторожно прикоснулся к другому лучу, и история повторилась – символы загорались один за другим, создавая новую светящуюся линию. Когда все лучи были активированы, центральный круг начал пульсировать, меняя цвет от голубого к фиолетовому, потом к золотистому, и наконец – к ярко-белому, от которого Паше пришлось прищуриться.
А потом произошло самое странное – плитка словно превратилась в экран, и на нём начали появляться буквы, складывающиеся в слова на русском языке. Паша с трудом разобрал их:
«Врата открыты для избранного. Проход возможен в час, когда свет и тьма равны. Подготовься к испытанию, ибо путь назад доступен лишь тем, кто познает себя истинного.»
Сразу после этого свет погас, а плитка снова стала обычным каменным прямоугольником с выбитыми на нём странными символами. Но ощущение, что она хранит в себе нечто большее, чем просто загадочные знаки, осталось. В тишине своей комнаты Паша почувствовал себя стоящим на пороге чего-то важного, что может изменить всю его жизнь.
«Час, когда свет и тьма равны… Это же рассвет или закат!» – осенило Пашу. «А испытание… Какое испытание?»
Всю ночь Паша не мог заснуть, обдумывая значение загадочных слов. Может быть, если он принесёт плитку к дубу на рассвете или на закате, произойдёт что-то необычное? Открытие портала? Перемещение в другой мир?
Часть его рассудка говорила, что это всё безумие, что такие вещи бывают только в фильмах и компьютерных играх. Но другая часть, всё более настойчивая, напоминала о странном свечении символов, о тёплой плитке, о словах деда Прохора…
К утру Паша принял решение – он отнесёт плитку к дубу на закате и посмотрит, что произойдёт. А пока ему нужно было узнать больше о странной находке и возможных «испытаниях».
Агафья Петровна, увидев осунувшееся от бессонной ночи лицо внука, только покачала головой:
– Неможется тебе, Пашенька? Может, травки заварить?
– Нет, бабуль, я просто плохо спал, – отмахнулся Паша. – Слушай, а где тут у вас живёт дед Прохор? Хочу с ним познакомиться поближе.
Агафья нахмурилась:
– Зачем он тебе, внучек? Нечего к нему ходить, неспокойный он человек. Да и не любит он чужаков, может и посохом приложить.
