Лулианец, скрестив руки на груди, процедил сквозь зубы:
– А может, вы намекаете, что это я украл ваш артефакт?!
Ульеву стало не по себе.
– Нет-нет, принц, никто вас не обвиняет…
– Тогда оставьте меня в покое и допросите сатурийцев – возможно, они расскажут вам больше, – предложил заносчиво Зоор.
– Я бы с радостью, да только где их искать? Они не сообщили, в чью входят охрану.
Принц равнодушно пожал плечами. Он мог бы сказать, что во дворце, но подставлять принцессу Мариэллу, сбежавшую с ним на ночную прогулку, не собирался. Император Константин, как шептались придворные, слыл суровым отцом, и Зоор сам наблюдал за жестковатыми воспитательными методами государя.
– Благодарю за беседу, ваше высочество, не смею вас больше задерживать.
Пол Ульев раскланялся и ушел персональным телепортом в резиденцию цеха. Вслед за ним через групповой портал отправилась и четверка боевиков.
Достав из кармана камзола артефакт в форме тетраэдра, Зоор, усмехаясь, шепнул:
– Моя радость… – После чего также приготовился к небольшому путешествию телепортом в придорожный дом – ночевать в предоставленных апартаментах во дворце он не любил.
Амулет перемещения, не открыв переход, покрылся трещинами и рассыпался в руках принца в пыль.
– Да, поделки современных артефакторов не имеют былой крепости, – насмешливо произнес мужчина в черном плаще и белой маске.
Принц удобней перехватил трость и незаметно проверил, не блокирована ли снова его сила. Нет, в любую минуту он мог применить боевые заклинания. Поэтому приготовился к занимательному разговору. То, что он будет именно таким, принц не сомневался, ведь недаром неизвестный обрядился в ритуальную одежду некромантов.
– Полностью с вами согласен – мастера древности умели создавать шедевры.
– Вам, ценителю старины, это хорошо известно, не так ли? – Из хрипловатого голоса незнакомца насмешка никуда не исчезла, и для вспыльчивого Зоора она была как проводящий запретный ритуал демоноборец для магистра-стихийника.
– Риэл, давайте ближе к делу, – потребовал он. – Вы ведь не светские беседы явились вести сюда?
– Люблю прямых людей, – хмыкнул человек в маске. – Я ищу союзников, принц. И за помощь я щедро плачу.
Снисходительная улыбка заиграла на лице лулианца.
– Я похож на нуждающегося, риэл?
– О, ваше высочество! Речь не о деньгах. Я предлагаю исполнение заветных желаний… к примеру, трон Лулианского королевства.
– Я ни за что не пойду ни против отца, ни против брата, – ответил как отрезал хромой.
– Тогда, может быть, вы озвучите свое желание сами?
– Прежде ответьте, кто вы такой? В старом мире существовало поверье о добром дедушке в красном, который раз в год приносил подарки послушным детям. Так вот вы на него совсем не похожи.
Маг в черном плаще засмеялся.
– О да, мне далеко до того мифического альтруиста… Я всего лишь Эвгуст Проклятый.
Зоор, вздрогнув, оторопело уставился на собеседника. Назваться именем ренегата, чье возвращение напророчила первая императрица Севера тысячу лет назад, не посмел бы ни один здравомыслящий человек. Или пред ним сумасшедший, или же… Принц сглотнул, допустив возможность, что собеседник не лжет.
– Если корона предков вас не интересует, я могу поспособствовать восшествию на престол Северной империи. И принцесса Мариэлла будет приятным дополнением, не так ли, принц?
