– Обычно твои доклады о прибытии новой группы очень кратки. Несколько шалунов, рапорт о мелком происшествии, чаще всего вообще никаких проблем.
– Вы вправе не обращать внимания ни на один пункт моего доклада, сэр.
– Сэр? Господи, да мы, кажется, сегодня превратились в адепта казарменной дисциплины?
– Так какая же часть моего доклада показалась вам раздутой?
– Мне показалось, это не доклад, а любовная песнь.
– Я надеюсь, что не покажусь подлизой, применяя на каждом прибывающем челноке с новичками ту же технику, которую вы использовали в случае с Эндером Виггином…
– А ты ее применяешь постоянно?
– Как вы сами могли заметить, сэр, она дает интересные результаты, позволяя провести быструю сортировку.
– Разбивку на категории, которые в ином случае могли бы и не появиться? Я принимаю комплимент. Но все равно – семь страниц, посвященных Бобу… Неужели ты столько всего узнал о нем из его реакции, которая, вообще-то говоря, сводилась к молчаливой уклончивости?
– Именно в этом и заключается суть. То была не уклончивость, сэр. Я… проводил эксперимент, а получилось так, что на предметном стеклышке оказался я.
– Похоже, он заставил тебя понервничать.
– Он кого угодно выведет из себя. Он хладнокровен, сэр, и одновременно…
– И одновременно горяч. Да, я прочел твой доклад. Каждую, черт ее побери, блистательную страницу.
– Так точно, сэр.
– Полагаю, тебе известно, что у нас принято советовать преподавателям не заводить любимчиков среди учеников?
– Сэр?
– Однако в данном случае я весьма рад, что ты проявил к Бобу такой повышенный интерес. Потому что, видишь ли, я в нем нисколько не заинтересован. У меня уже есть юноша, который, как я полагаю, является нашим наилучшим шансом. Но на меня оказывается сильное давление в связи с этими поддельными результатами Боба. От меня требуют, чтобы я уделил ему особое внимание. Отлично, он его получит. И оказывать его будешь ты лично.
– Но, сэр…
– Может, ты не в состоянии отличить приказ от просьбы?
– Меня смущает… Мне кажется, он уже составил обо мне некое мнение… весьма нелестное для меня.
– Тем лучше. Значит, он будет тебя недооценивать. Конечно, если ты сам не считаешь, что его оценка верна.
– В сравнении с ним все мы… э-э… слегка туповаты.
– Твоя задача – наблюдать. И попытайся не удариться в поклонение.
В самый первый день пребывания Боба в Боевой школе в его голове была всего лишь одна мысль: как здесь выжить? Никто ему не поможет: об этом позаботился Даймак со своим маленьким выступлением там, в челноке. Его поставили в положение, где он окружен… кем? В лучшем случае – соперниками, в худшем – врагами. Значит, опять как на улице. Что ж, не так уж и плохо. На улице Боб умел выживать. И наверняка продолжал бы жить, даже если бы сестра Карлотта не нашла его. Даже Пабло… Боб справился бы и без Пабло, который нашел его в сортире «чистого места».
Поэтому он стал наблюдать. Прислушиваться. Все, чему учились остальные, ему предстояло усвоить не хуже, а то и лучше. А главное – он должен изучить то, на что все прочие не обращали внимания. Как организована работа с группами? Каковы системы Боевой школы? Каковы взаимоотношения между преподавателями? Кто стоит у власти? Кто и кого боится? В каждой группе были свой вожак, свои подхалимы, мятежники, послушные овцы. В каждой группе были главные связи и второстепенные, дружба и прислужничество. Ложь внутри лжи внутри лжи. Все это Бобу предстояло выяснить, причем как можно быстрее, чтобы отыскать ниши, в которых он сможет существовать.
