– С тыбя пять! Нэт! Дэсить золтых! – жутко коверкая слова заявил лохматый мужик в одежде из шкур, коротким мечом типа акинака на потертом поясе и пародией лука за плечом.
– Так пять или десять? – насмешливо уточнил Марк, специально отведя в сторону полу плаща, чтобы преградивший дорогу смог разглядеть оружие.
– Пять! – продублировал четырьмя оттопыренными пальцами тот.
Марк решил не указывать на ошибку. Половину стоимости он уже скостил, а понапрасну проливать кровь не было никакого желания. Бросив мужику указанную сумму, Марк получил взамен короткий плетеный шнурок из выцветших нитей зеленого цвета и продолжил движение. Довольный барышом мужик, тут же убрался с дороги, растворившись среди деревьев. Через пару часов Марк отдал шнурок на выезде с пограничной зоны и оказался на территории Джера. От самой границы и до самого пограничного города протянулись бесконечные поля. Периодически, дикие племена помогали собирать урожай по принципу – кто успел, того и тапки. Но это случалось только в голодные годы, и жители пограничного города особо не ругались. Помашут кулаками, обзовут витиевато, да и успокоятся. Город встретил Марка предпраздничным настроением.
Медленно двигаясь по главной улице, Марк наблюдал за тем, как горожане украшают дома гирляндами из цветов, пучками колосьев. Кажется, со дня на день должен был пройти один из главных праздников в стране – Середина летнего солнцестояния. Что за праздник такой Марк не особо понимал. Знал только, что приурочен к началу сбора урожаев. Каких именно урожаев, Марк понятия не имел. Все же он не фермер. Можно было бы остановиться в одной из гостиниц, но перед праздником в город съезжалось много торговцев, да и самих фермеров. Каждый хотел продать свой товар на празднике.
– День добрый, хозяйка. – вежливо поздоровался с женщиной средних лет Марк.
Первым на приветствие отреагировал мальчишка-подросток лет четырнадцати.
– Еще один искатель приключений. – недовольно бросил он, вонзив тяжелый топор в полено.
– И вам доброго дня странник. – вытирая мокрые руки поздоровалась женщина, бросив строгий взгляд на сына.
– Мне бы комнату на ночь, да еды тарелку. Не откажете? – Марк слегка приподнял капюшон, чтобы женщина смогла увидеть лицо.
– Как же отказать благородному господину? Прошу в дом. – слегка вздрогнула женщина.
Сама лично гостя она не знала, но человек, что однажды ей очень помог рассказывал о нем. С тех пор прошел не один год и за это время Марк появлялся пару раз, предпочитая останавливаться на ночь именно у нее. В прошлый раз на город напала большая шайка мародерствующих солдат и несдобровать бы женщине с сыном за то, что посмела отказать одному из них в плотских утехах, но тут в дверном проеме появился Марк и солдат поспешил ретироваться, при этом не забыв вежливо извиниться. Ларка не поняла, что так напугало солдата в молодом человеке и только спустя год на одном из праздников она увидела у одного из торговцев дорогущий портрет в полный рост королевской семьи Ладора.
– А кто этот человек, что стоит за плечом короля? – спросила она.
– Как? Вы не знаете? Это Тень короля! Знаете, кто это?
– Откуда ж? – всплеснула руками Ларка.
– Вот, к примеру, была бы у нашего Тень короля и этот город так провинился, что король решил бы стереть его с лица земли… Хватило бы одной тени и никакой гарнизон не защитил бы. Понятно?!
От осознания того, что в ее доме останавливался такой человек Ларке стало плохо. Торговец, конечно, принял это совсем за другую причину. И вот опять Тень короля появился на ее пороге.
