Перед тем, как войти, обошел дом вокруг, заглянул в зияющие темнотой окна и только потом постучал в дверь. Никто не ответил, и Марк осторожно толкнул дверь. Та подалась. В доме две небольших пустых комнаты. Из мебели два узких соломенных топчана, покосившийся стол из грубых досок и четыре стула. В углу второй комнаты приютилась грубо сложенная дровяная печь. Ни тарелок, ни какой-либо другой посуды или вещей не было. Закончив осмотр, Марк покинул дом и двинулся по тропинке дальше.
Примерно через час, в очередной раз продравшись через заросли, Марк посмотрел назад, проверив, что с конем все нормально и тот продолжает следовать за ним, он почувствовал легкий запах дыма. Медленно поведя головой по сторонам Марк, выбрал направление и двинулся туда. Через пол часа он уже стоял у крепкой избы. Из трубы вьется струйка дыма, поднимаясь на несколько метров вверх и рассеиваясь облаком, прибиваемым каплями дождя к земле. В доме явно кто-то жил – это было сразу понятно, по висящим по обе стороны от двери пучкам трав и деревянным ведрам.
– Ну? Чего встал? – раздался тихий голос за спиной, заставив Марка круто обернуться. – Уйди с дороги!
Оттолкнув его в сторону довольно сильной рукой, старуха прошлепала к дому и остановившись на пороге снова посмотрела на оторопевшего Марка.
– Ты сюда стоять пришел или в дом уже войдешь? – слегка скрипучим голосом спросила она и тут же скрылась внутри дома. – За домом сено есть – коня накорми!
Раздалось уже изнутри, выведя Марка из ступора. Освободив верного помощника от сбруи и седла, Марк отвел его к сену и вошел в дом. В нос сразу ударил приятный аромат чего-то наваристого. Откуда только одинокая старуха берет продукты? Тем более мясо! Однако, спрашивать об этом Марк не решился и повесив плащ сушиться у печки опустился на стул за столом.
– Значит, ты и есть ведьма Шира? – с интересом разглядывая светлую комнату никак не похожую на логово жуткой ведьмы, творящей всякие темные ритуалы и варящей зелья из внутренностей всяких там существ. Мешочки с сушеными насекомыми Марк тоже не заметил. Чистая, ухоженная светлая комната. На окнах простенькие занавески, на столе чистая скатерть.
– Х-ха! Ведьма говоришь? – каркающе усмехнулась старуха. – Хотя, суеверным глупцам не понять.
Она поставила на стол парящий казанок и Марк едва не подавился слюной. Он и не думал, что настолько голоден. Налив в тарелки наваристого супа, старуха опустилась с противоположной стороны стола и принялась молча есть. Ни тебе вопросов, ни подозрений. Словно они были старыми знакомыми или жили вместе уже долгое время и слова были ни к чему. Марк был не против и жадно накинулся на вкусный суп.
– Что ж… – налив в чашки цветочного чая, старуха опустилась на свое место, пристально посмотрев Марку в глаза. – Зачем пришел знаю, но помочь не смогу.
– Если ты знаешь зачем я пришел, то должна знать кто я. – хмуро сказал Марк.
– Верно. – кивнула старуха, сделав глоток чая. – Однако, ты еще слишком слаб. Король смог вернуть тебе только частицу твоей души. Чтобы ты стал полноценным… Просто полноценным, тебе следует собрать и поглотить остальные части.
– Ты не смогла назвать меня человеком? Значит, даже после того, как соберу все части не смогу стать человеком. Верно?
– Кто знает? – вздохнула ведьма. – Случается, что даже в самом жестоком и кровожадном существе проявляется доброта.
