Палочники превосходно ориентируются в лесу и могут выследить жертву даже, когда она смогла сбежать. Если уж они выбрали ее своей целью, то точно не отпустят. Правда, если успеть покинуть лес и не возвращаться в него несколько дней, то палочники находят себе новую жертву. Пища, как таковая сама по себе им не интересна. Похоже, при создании этих существа остались некие животные или иные рефлексы в необходимости ее потребления. Так что, но удивительно, если кто-то увидит, когда палочник жадно пожирает чей-нибудь труп или грызет крупную кость.
Марк медленно подался вперед. так медленно, что казалось совсем не двигался. Скорость перемещения палочника куда выше человеческой, а повадки взяты с крупного хищника. В этот момент в памяти Марка всплыло слово «химера», заставив слегка вздрогнуть. Точно! Эти существа чем-то были схожи. Марк бы не удивился, скажи ему кто, что они родственники. Метрах в двадцати тихо щелкнула сломавшаяся под ногой одного из палочников ветка, но Марк остался недвижим. Все это время он смотрел в одну точку перед собой, вслушиваясь в пространство вокруг и отмечая малейшее изменение.
Неожиданно, что-то светлое привлекло его внимание. Марк сместил угол обзора и увидел скользнувшего среди деревьев призрака в воздушных одеждах, шлейфом тянущихся за ним. Как ни странно, но при его появлении палочники вдруг потеряли интерес к Марку и растворились в темноте. Однако, Марк не собирался расслабляться, теперь уже обратив все внимание на призрака. Через минуту, в противоположной стороне обзора, скользнул еще один, потом еще и еще. Спустя несколько минут вокруг уже плавно скользило в полуметре от земли штук двадцать призрачных существ.
Марк не двигался. Конь же, похоже, был удивлен и слегка крутил головой из стороны в сторону, разглядывая призрачных существ, окутанных легким свечением. Когда один из призраков подлетел ближе и посмотрел по сторонам пустыми глазницами, словно пытался кого-то найти, Марк напрягся сильнее. Не просто так палочники предпочли бросить дичь. Выходит, эти призрачные существа не такие уж безобидные. В мире существует несколько видом призраков: заблудшие души, не сумевшие найти пристанища в загробном мире – безобидные проказники; души, сохранившие определенные чувства, что привязали невидимой цепью к определенному месту до тех пор, пока эти чувства не исчезнут; души, оставшиеся в мире живых благодаря конкретному, очень сильному желанию. Обычно таким желанием является только одно из самых сильных чувств – месть. Это одни из наиболее опасных призраков. В силу привязанности к определенной локации они не могут исполнить свое желание и от этого становятся одержимыми. Наступает момент, когда одержимость окончательно стирает границы между памятью и конкретной целью и тогда они превращаются в кровожадных монстров, убивающих ради единственного сохранившегося воспоминания – жажде отомстить. Кому и за что уже не играет никакой роли. Все живые существа, попавшие в поле зрения являются целью. Есть еще несколько типов душ. Сродни оставшимся ради мести, они были превращены в призраков целенаправленно. Обычно подобным занимаются всякие благородные ублюдки, искренне веря, что эти призраки смогут защитить их имущество и станут отличной охраной земель. Какое-то время так и происходит, но ровно до тех пор, пока призрак осознает себя. Что-то типа инициации перехода души от живого существа к бесплотному призраку. Первое время после смерти он остается возле своего тела и отгоняет всех, кто приближается к нему, в надежде, что придет тот, кто вернет вырвавшуюся из тела душу обратно. Когда же тело начинает гнить, призрак осознает, что в тело уже не вернутся и ненависть к тому, кто сделал это с ним вспыхивает с удвоенной силой.
