– С тобой-то что? – развел руки Заавх.
– Тайгив, ты не веришь, что мы можем вернуться домой? – глаза Ферьны – бескрайние океаны полнейшего изумления.
– А как же узреватель? – отвел глаза Тайгив.
– Никто не просил его искать келгширов, – рявкнул Смихн.
– Сохранение многих жизней зовет его на риск! – впервые повысила голос Черрленн.
– Наш жизни должны храниться в нашем мире, – отрезал Смихн, – и я уверен, никто в этом доме, кроме тебя, конечно, и Тайгива, не собирается ждать рассвета, который может не наступить после ночи с келгширами.
Большинство смотрели на Тайгива глазами Смихна: страстно желающие уйти, добраться до реки через лес, кишащий голодными тварями, надеясь и молясь, чтобы не столкнуться с чудовищами. Каждого сверлила мысль о том, что берег действительно путь домой, а значит – спасение от всего окружающего кошмара.
Решив заручиться поддержкой Заавха, Тайгив обратился к последнему:
– Мы должны помочь местным отбиться от великанов.
Ферьна с умирающим стоном упала на колени, Смихн зло сплюнул.
– И много келгширов собираешься настрелять? – Заавх смотрел хмуро.
– Хочу помочь людям дожить до утра, – ответил Тайгив, – мы можем долго плутать по лесу в поисках реки, а можем вместе с Вопгнаром дойти до нее за день…
– А можем сдохнуть сегодня ночью, – зло прошипел Смихн.
– Вы можете укрыться в погребе, – произнесла Черрленн, вновь собрав на себе взгляды присутствующих.
Смихн открыл рот, набрал воздуха, но промолчал, лишь ткнув в девушку пальцем.
– Значит, остаемся, – подвел итог Тайгив, мысленно облегченно выдохнув.
– Не испытывайте страха, – посоветовала Черрленн, – Мудрый Руксэж дарует каждому сил и отваги на грядущую ночь…
– Лучше бы даровал каждому по пулемету, – зло пробурчал Смихн.
Ночное солнце налилось красным светом, что возбудил плоть стоящего под ним дикого существа. Грудь разорвал невиданной мощи крик освобожденной души…
* * * * *
Глаза распахнулись.
Боль охватила все тело. Гхолал закричал, но вместо крика услышал лишь глухой стон – с трудом сел. Невыносимо болела шея, рука, ныла проткнутая суком правая нога. Раньше он трижды прокалывал левую ногу гвоздями, видимо, пришло время продырявить и вторую конечность.
Осторожно пощупал пальцами шею, с неким восторгом вспоминая недавние события. Он видел монстра, реальное чудовище, едва не убившее его. Гхолал еще не мог понять и объяснить самому себе, как он выжил после падения из окна. Но не было переломов, лишь великое множество ссадин, кровоподтеков и отвратительных синяков покрывали все тело. На бедре был ужасный, безобразный шрам, едва-едва схватившийся, совсем недавно на его месте была кровоточащая дыра.
Пальцами пощупал зудящие полосы на шее, до самого затылка. При нажатии они начинали мучительно чесаться, но были не большими – нуждаясь в любом, хоть отчасти похожему на правду объяснении, Гхолал решил, что монстр попытался прокусить ему горло, но не сумел. Или не успел. К счастью.
Медленно встал на ноги. Правая нога тут же подвернулась, с трудом устоял, замахал руками. Громко и больно хрустнул локоть правой руки, но после щелчка руку словно вернули в правильное положение, и она перестала болеть.
Рискнул взглянуть на неподвижное тело чудовища. Оно показалось Гхолалу еще больше, чем раньше, в левой половине груди сверкала пустотой огромная дыра. Кровь, судя по всему, вытекла вся, ибо под монстром образовалось небольшое озеро темной жидкости. Шерсть чудовища намокла и слиплась, создав в мозгу Гхолала отвратительную ассоциацию с убитой собакой на дороге. Не все умирают сразу же после удара бампером, некоторые еще пытаются отползти к обочине, машины сбивают их снова и снова…
