– Да. Но откуда такой интерес?
– Посмотрела какую-то программу. Там многое рассказали о той земле. Ален, что они сказали?
– Ой… Я все не вспомню. Это планета, похожая на Землю. Интересная для Земли. На Алитане руководит Ренский совет. Его глава – некий Этриол. Выдающийся деятель Алитана.
Поставив бокалы, Тамара и Мира дружно расхохотались. Они смеялись безудержно, и Алена с укором посмотрела на них. У глаз обеих женщин собрались густые гусиные лапки. Сразу стало видно, что обе они совсем немолоды.
– Этри – выдающийся местный дурачок, – заливалась Тамара.
– Клоунишка тисанский, – согласно хихикала Мира.
Подождав, пока дамы успокоятся, Алена мягко сказала:
– Все ясно. Вышла какая-то ошибка. И я поняла кое-что еще. Вы обе побывали на Алитане, верно?
– Да, – призналась Тамара. – Ведь я люблю путешествовать. Мы были в составе разных экспедиций, но встретились там.
– Ой, как интересно! Я слышала, что есть разные способы попасть на Алитан. Быстрый канал и обычный канал. Какой использовали вы?
– Мы – быстрый, хотя это и опасно, – сообщила Тамара. – Сейчас я расскажу тебе, Ален, что такое Новая Земля под названием Алитан. Земля смотрит на Алитан как на прибежище, на случай форс-мажора. Но если что-то случится, земляне не найдут на Алитане нового дома. На Алитане правят не Этриол и не Ренский совет, а нелюдь по имени И-ий.
– Очень странное имя…
– Это только одно из ее имен. Она практически бессмертна и неуничтожима. Хотя возможно, что она время от времени умирает или замирает и регенерирует снова. Она любит представать перед людьми в виде женщины. Кажется, сейчас она представляется советницей Йеллией. Но, на самом, деле И-ий не женщина и не мужчина. Ей не нужны партнеры ни для себя, ни в единоличном управлении Алитаном. Ей требуется только несколько помощников. И она постоянно выбирает их из числа более адекватных аристократов. Этот кружок и есть Ренский совет. Кроме своих советников, И-ий нуждается только в рабах. Мы с Кирой так и называем Алитан – планета рабов. И если земляне когда-нибудь вздумают положиться на милость И-ий, то станут рабами. Планету рабов было бы легко победить, если бы там правил Ренский совет. Но с И-ий пока не справилась ни одна сила. На Алитане можно сносно жить только, если ты входишь в Ренский совет либо близок к нему. Если у тебя такого нет, то ты жалкий бесправный нищий или нищая.
Алена ощутила внутренний протест.
– Мне кажется, что ты сгущаешь краски, Тома. Сам Алитан вроде бы наречен именем какой-то земной путешественницы. Значит, ей было неплохо на Новой Земле.
Пробормотав что-то невнятное, Тан печально кивнула.
– Ты, наверное, имеешь в виду светлую госпожу Алию Тонели. Это исключительный случай. Она случайно стала любимицей ведьмы И-ий. Кроме того, ее алитанский супруг был известным аскетом. Он не искал много удовольствий и по-доброму относился к жене. Если бы эти двое могучих союзников не защищали ее, она быстро сложила бы голову на алитанских просторах. Как видишь, Ален, мы не очень любим Алитан. На самом деле, мы члены общества «Анти-Алитан». Туда вступают практически все, кому повезло унести ноги из загона рабов.
– Да, верно, – подтвердила Мира.
– Но почему тогда вы сразу не отказали мне в обучении алитанскому языку? – с досадой поинтересовалась младшая гостья.
– Видишь ли, Алена, – протянула Тамара, доливая в рюмки вино. – Ты хочешь пойти навстречу Алитану. А он глазастый. Не исключено, что он тебя заметит и тоже двинется к тебе. Ведь Алитан, как и мы, старается расширить свое влияние и увеличить свое присутствие здесь, на всякий случай. При контакте тебе пригодился бы любой из алитанских языков. Если у тебя возникнет дружба с алитанами, возможно, они обмолвятся о своих планах. А ты расскажешь их нам. Полезное дело. Только непонятно, какому языку тебя научить. Мир! У тебя есть программа соответствия языкам?
