– Похоже, остались только вы, капитан, – заключил W0-Ng.
Ао Бин уставился на него совершенно безумным взглядом. Словно одна эта реплика медика нагнала на него больше страху, чем все, что произошло с командой в целом.
И все же он нашел в себе мужество, не поднимая бластер, крикнуть незваному гостю, что до сих пор скрывался в темноте.
– Похоже, твои метательные снаряды закончились. Может, пора и самому показаться?
Смешок. Короткий и наполненный непередаваемым холодом смешок стал для капитана ответом. А после и появление бледной как смерть высокой фигуры, казалось, соткавшейся из самих теней. Изувеченное жуткими ранами тело, закутанное в черные одежды, неспешно шагало вперед, сжимая в одной руке голову Жукки, а второй подталкивая вперед криокапсулы. Живой труп с единственным глазом, сияющим ярче, чем белый карлик, в системе которого они оказались.
Встреча с врагом, пусть и столь жутким, лицом к лицу, казалось, вернула капитану часть хладнокровия. Стрельнув взглядом на набор капсул с по-прежнему законсервированными внутри подарками для Старейшин Детей Шуота, он сказал:
– Ты получил, что хотел. Убирайся теперь.
Глаз мертвеца сузился, а здоровая половина лица исказилась в зловещей полуухмылке.
– Ты и впрямь думаешь, что этого достаточно? – Согнув руку в локте, ту, что сжимала голову хэфу, он заглянул в ее ставшее совершенно неузнаваемым лицо. Эти несколько секунд даже бездушному W0-Ng показались вечностью.
Капитан попятился. Руки его обессилили, бластер ударился об пол.
– Ч-чего ты хочешь? – плаксиво проблеял Ао Бин.
Мертвец резко отшвырнул голову Жукки в сторону, а после вкрадчиво проговорил:
– Твоего содействия.
Капитан не перестал пятиться и заикаться:
– В-в чем? Я не понимаю. Я с-сделаю все, что ты скажешь. Для т-твоего господина. Д-для Тени.
– О большем я и не прошу.
Если б улыбка мертвеца сама по себе не внушала столько ужаса, ее с натяжкой можно было бы назвать дружелюбной. Все еще не выпуская криокапсулы из хватки, живой труп повернул голову к W0-Ng и приказал:
– У тебя час времени. Если к концу этого срока я не получу ключи доступа, пеняй на себя.
– Как скажете, мастер Аргус.
Как бы там ни было, а капитан «Апейрона» не был законченным тупицей. Едва услышав слова мертвеца, он мгновенно сравнялся с ним по цвету кожи (и это притом, что кожа зулланов в принципе не предназначалась для того чтобы настолько бледнеть).
Ди Аргус развернулся и потянул криокапсулы за собой в сторону рубки. На пороге он все-таки обернулся, но лишь затем, чтобы бросить капитану напоследок:
– Даже Тень не настолько жестока, чтобы использовать детей в своей войне.
– Н-не надо, Вонга. Прошу т-тебя… – Ао Бин осел на пол, с ужасом глядя на то, как многосуставчатые манипуляторы робота трансформируются в орудия пыток. Слова серого стража так и не достигли его сознания.
– Мне очень жаль, сэр, – сказал W0-Ng самым добросердечным тоном, на какой только был способен и приблизился к жертве, – но вы же знаете, приказ есть приказ. А теперь, пожалуйста, расскажите мне все, что знаете о Детях Шуота.
Шей сбилась с ног, разыскивая Шена.
Куда мог запропаститься этот шкодливый пацан?
Вот уже битый час она носилась по всей станции, а братец будто растворился. И это когда он больше всего нужен! Вся Тейрин на ушах, работы невпроворот, а его нигде нет!
– Ну, попадись мне, засранец, – выдохнула Шей, по привычке дернув себя за один из коротких хвостиков. Они торчали в разные стороны, словно золотые антеннки электронного щупа. Обычно Шей предпочитала практичную косу, но, проснувшись утром, вдруг поняла, что день будет особенным, и рискнула сообразить на голове что-нибудь новенькое. Кто ж знал, что все так обернется?
