– Слыхали про Детей Шуота?
– Секта лейропоклонников, созданная останками Ордена куатов, после того, как Темный Исток истребил все, так называемые, Тени, – продекламировал W0-Ng, пока остальные молчали, похоже, тщетно копаясь в закромах своей памяти. – Преимущественно состоит из беспризорников с тяжелым характером и судьбой, а управляется несколькими Старейшинами. За каждым Старейшиной закреплена своя группа таких Детей.
– Прям как по учебнику, – бросил капитан. – Только они не лейропоклонники. Они вообще не имеют отношения к лейрам. Только к Теням.
– Да мне насрать, кому они поклоняются! – выпалила Пэн Пэн. – Причем тут мы?
Ао Бин потупил взор, отчего сильней, чем когда-либо стал походить на мальчишку.
– Ты снюхался с сектантами? – выдохнула Пэн Пэн, мигом сообразив что к чему. – Да ты совсем с ума съехал?! Представляешь, во что ты нас втравил?
Капитан отрицательно покачал головой.
– Нет. Это ты не понимаешь, Пэн, – сказал он с печалью в голосе. – Все намного, намного хуже.
– Объяснись.
– Дети Шуота богаты, но практически безобидны. Мы уже полгода работаем с ними.
– Почему я об этом не знала?
– В курсе были только Далбек, Латта и я.
– А железка? – взгляд динетинши ожег скромно притаившегося в стороне робота.
– Вонгу я планировал посвятить позднее, – ответил капитан. – Когда убедился бы, что он действительно знает свое дело.
– Иными словами, эти полгода ты просто так рисковал нашими жизнями и жизнями этих подростков, но лишь сейчас задумался о том, что неплохо было бы приобрести и медробота? – глаза Пэн Пэн с каждым словом все сильнее наливались кровью. – Ты себе не представляешь, чего мне стоит сдержаться и не пустить тебе заряд прямо в лобешник!
На что Ао Бин тут же прошипел:
– Они слишком хорошо платят! Нельзя было упускать такой шанс!
– Вот как? И где же эти деньги? Распилены между вами тремя? – Она все-таки сняла с пояса бластер и сначала ткнула им в сторону капитана, а после перевела его на Латту. Но та лишь крепче обняла себя за плечи и сделала вид, будто не заметила угрозы.
– Сейчас это не имеет значения. Но мы ни монетки не потратили из того, что заработали.
Пэн Пэн хохотнула:
– С чего мне в это верить? Потому что ты так сказал?
– Потому, что это правда, – веско заявил капитан. – И потому, что для тех, кто охотится за нами, деньги ничего не значат. Только наша смерть.
– А может, ваша смерть? – уточнила Пэн Пэн. – В конце концов, я в этих делах участия не принимала.
Ао Бин не дрогнул, хоть бластер в руке старпома по-прежнему указывал на него.
– Ты видела, кто пришел за нами, – сказал он. – Как и те головы, что этот тип за собой оставляет. Думаешь, сумеешь с ним договориться?
Динетинша поиграла бровями:
– Я бы рискнула.
Но, что на это готов был ответить капитан, узнать ей не удалось, поскольку именно в этот момент коммуникатор Ао Бина ожил и оттуда посыпались, перемешанные с шумом помех, жуткие вопли, судя по тону, принадлежащие Жукке.
– Далбек?! – тут же выкрикнул капитан, а бластер Пэн Пэн опускался все ниже и ниже. – Эй, Далбек! Что происходит?!
Крики продолжались еще несколько мгновений, после чего стихли, а им на смену пришел унылый голос динетина:
– Звиняй, кэп. Похоже, мы облажались.
Связь оборвалась. Сомнений в том, что это значило, не осталось ни у кого.
Латта, скукожившись, открывала и закрывала рот. По щекам текли слезы, а лицо исказилось ужасающей в своей безнадежности гримасой. Капитан же находился точно в прострации. Похоже, он мысленно пытался просчитать вероятность выживания, но никак не мог прийти к удовлетворительному выводу и оттого замыкался в себе все сильнее. А вот Пэн Пэн, казалось, наоборот – смерть мужа лишь распалила. Дыша тяжело, будто погрузчик, она покрепче сжала бластер и двинулась в сторону трюма.
