– Господин Пахра мертв, – выдал он, хоть никто и не просил.
На этот раз новость шокировала команду сильнее, чем гибель механика.
– Как? – ахнула Жукка, чьи тонкие крылышки вжались в спину настолько, что стали почти незаметны.
– Так же, как и Бинури, – буркнул капитан, только теперь сообразив, что по-прежнему сжимает металлическое плечо медика.
Далбек инстинктивно схватился за шею.
– Зря мы подобрали это корыто, – жалко протянул он.
Фраза, однако, подействовала на капитана катализатором. Он взорвался осатаневшим воплем:
– Заткнись! На этом корабле только я решаю, что, как и когда вам делать!
– Никто с этим и не спорит, кэп, – холодно вставила Пэн Пэн. – Но ты бы приглушил свой рупор. Не мы виноваты, что наша команда редеет на глазах.
– А вы не слишком хладнокровно к этому относитесь, старший помощник? – в свою очередь поинтересовалась Жукка. – Двое членов экипажа зверски убиты… похоже, призраком, пробравшимся на борт нашего корабля, а вы…
Динетинша только фыркнула:
– По-твоему, я должна в слезы удариться? Из-за того, что два идиота оказались достаточно беспомощны, чтобы не дать отпор нападавшему? А может, мне стоит напомнить, из какой дыры мы тебя подобрали, дорогуша? Как и о том, что слабаки на пограничье не выживают.
– Точно! – злобно рассмеялась Жукка. – Они лишь торгуют похищенными у родителей детьми!
– Что ты сказала? – Пэн Пэн, казалось, собралась разорвать тоненькую хэфу голыми руками. – А ну иди сюда…
– Заткнитесь все! – рявкнул капитан, и эхо его выкрика еще долго металось между металлических переборок. – Заткнитесь и слушайте. Пока не выясним, с чем имеем дело, никому не разделяться, ясно? Я перекрою доступ к бортовому компьютеру, чтобы этот мертвяк ненароком не заставил «Апейрон» перейти в гипер.
– Все еще веришь, что это тот труп? – не унималась Пэн Пэн.
Ао Бин, как уже стало нормой, проигнорировал вопрос.
– Пока подрейфуем, но нужно вызвать подмогу. Сколько на это потребуется времени, я не знаю, но самим начинать охоту за убийцей не хочу. Разделимся – наверняка погибнем. А так остается хотя бы небольшой шанс. Нужно только перетащить капсулы сюда.
Пэн Пэн тут же выплюнула:
– Даже в такой ситуации ты заботишься лишь о выгоде!
– Я забочусь о том, как нам не превратиться в сервиз из ночных ваз, а капсулы станут залогом выживания!
– С чего ты взял, кэп? – удивился не только Далбек, но вслух об этом сказал лишь он один.
Капитан долго хранил молчание, пока, наконец, собравшись с мужеством, не выдал:
– Потому что именно из-за них этот тип за нами и охотится. Те дети нужны ему не меньше, чем нам. А то и больше. И на случай, если удастся выторговать себе спасение в обмен на мороженых сопляков, я волноваться о потерянных деньгах не буду. А вы?
Новая пауза длилась намного дольше прежней, а что послужило ее причиной, W0-Ng мог сказать лишь приблизительно. Факт, что не вся команда в курсе того, что творилось на борту «Апейрона», и без глубокого анализа бросался в глаза. А вот причина, по которой об истинном назначении криокапсул не знала даже старпом, понятней не становилась. Во всяком случае, пока Пэн Пэн сама не предложила разобраться.
– Не пора ли нам поговорить начистоту, кэп? Когда ты вдруг решился на торговлю живыми детьми и кому из-за этого успел перейти дорожку?
Ао Бин долго не решался отвечать, хоть и понимал, что без разъяснений его никто не отпустит. Как старший помощник, Пэн Пэн запросто могла отстранить его от командования и взять бразды правления в собственные мощные руки. W0-Ng видел все это по лицу зуллана и, как и другие, ждал, что же он предпримет. Услав вооружившихся до зубов Далбека и Жукку за капсулами, Ао Бин проговорил:
