Алекс кивнул, крепче сжимая в руках устройство, напоминающее старинный компас с тремя стрелками разного цвета. Синяя стрелка указывала на ближайший Узел, красная – на потенциальное присутствие искаженных существ, а черная… черная показывала аномалии, которые не попадали ни под одну классификацию.
Их маленькая группа – Алекс, Виктор и двое опытных Хранителей по имени Соня и Давид – спустилась в катакомбы под старым городским собором после сообщения о странных звуках и исчезновении двух бездомных. Обычное расследование, как называл это Виктор. Для новичка вроде Алекса это было первое настоящее задание.
– Мы приближаемся к точке пересечения подземных течений, – произнесла Соня, сверяясь с планшетом, на котором мерцала карта катакомб. – Это место часто становится тонким.
Тонким. Алекс уже знал, что это означает – участок, где барьер между реальностями истончается, позволяя просачиваться влиянию или даже сущностям из других измерений.
– Будьте готовы, – Давид достал из кожаного футляра узкий серебряный пинцет и маленькую коробочку с печатями-наклейками. – Если обнаружим разрыв, придется запечатывать на месте.
Коридор расширился, превращаясь в круглый зал с несколькими колоннами. Потолок уходил вверх, теряясь во тьме, которую не мог пробить даже луч их фонариков. Пол был выложен каменными плитами с полустертыми символами, которые Алекс теперь узнавал – древние охранные знаки, нанесенные, возможно, сотни лет назад.
Черная стрелка на приборе дрогнула.
– Виктор, – тихо позвал Алекс. – Кажется, что-то есть.
Опытный Хранитель оказался рядом в одно мгновение, бесшумно переместившись через весь зал.
– Показывай.
Стрелка колебалась, указывая на северо-восточный угол помещения. Виктор переглянулся с коллегами, и все трое достали специальные очки с линзами из голубоватого стекла.
– Надень свои, – скомандовал Виктор.
Алекс извлек из внутреннего кармана очки, выданные ему на церемонии посвящения. Линзы были созданы из особого материала, позволяющего видеть следы проникновения между мирами – то, что обычные люди никогда не замечали.
Мир изменился, когда он надел их. Воздух в северо-восточном углу комнаты словно шел рябью, переливаясь тусклыми фиолетовыми и зелеными оттенками. Нечто происходило там, где должна была быть только каменная стена.
– Аномалия, – подтвердила Соня. – Но странная. Не похоже на разрыв, скорее на… эхо?
– Эхо? – переспросил Алекс.
– Иногда события из прошлого оставляют отпечаток на барьере, – объяснил Давид, медленно приближаясь к мерцающему участку. – Как будто кто-то пытался пройти через него раньше, и попытка не удалась, но оставила… шрам.
Виктор жестом приказал остальным оставаться на месте, а сам осторожно прикоснулся к стене, где воздух переливался неестественными цветами. Его пальцы словно прошли сквозь камень, утонув в нем на несколько сантиметров.
– Интересно, – пробормотал он и потянул руку обратно.
Вместе с рукой из стены показался край чего-то, завернутого в потемневшую от времени ткань. Виктор осторожно извлек предмет целиком – сверток размером примерно с книгу, перевязанный истлевшим шнуром.
– Что это? – Алекс невольно подался вперед.
– Хороший вопрос, – Виктор аккуратно положил находку на небольшой складной столик, который Соня уже успела подготовить. – Давид, просканируй.
Давид достал устройство, напоминающее миниатюрный металлоискатель со множеством индикаторов, и медленно провел им над свертком.
