По дороге Василий заглянул в столовую – народу там уже почти не было. Он взял пару остывших голубцов и поглотил их меньше чем за пять минут, за раз осушил стакан с компотом и, взяв стаканчик с кофе, двинулся дальше. Ильич улыбнулся, увидев парня.
– Вовремя, пунктуальный,– сказал он, – я был уверен, что ты проспишь.
– В первый же день, что вы… – парень поймал себя на мысли, что никак не может перейти на «ты» с этим человеком, несмотря на договоренность.
– Слушай, люди, которые сюда только попадают, поначалу много спят, поэтому твоя сонливость понятна. Главное, на посту не засни, вот тут тебе прилетит.
– Так точно, – ответил Василий и поставил стакан с кофе на краешек столика, единственное крохотное место, свободное от мусора и остатков еды.
– Да, я тут немного беспорядок навел, – смутился Ильич, – думал, приберу к твоему приходу.
– Ничего страшного, я всё уберу. Надо же будет чем-то заняться.
– Отлично! Ты мне уже нравишься, – довольно произнес мужчина и медленно поднялся со своего места, – ты, это, скинь всё просто в мусорную корзину, да и всё. Если тряпка нужна будет, то там на трубе возьмёшь, – он потёр подбородок, задумался, – что ещё-то тебе показать, ну там еда, если что, в коробке справа от стола, сигареты там тоже есть.
После этого он немного походил по комнате, пытаясь понять, не забыл ли он о чём-то важном, затем наконец вспомнил, снял с пояса чехол с рацией и протянул парню.
– В случае чего тебя будет слышать как наша охрана, так и люди сверху, – сказал он серьёзно. Будь бдителен и внимателен. И без каких-либо шуток, тут всё серьёзно.
Василий кивнул, поместил рацию на пояс и уселся на стул. Он обвёл взглядом экраны и сосредоточился на тех, которые показывали Аномалию. Он замер. Утренняя светлая картина дневного леса пропала. Тёплый свет, который брался неизвестно откуда, теперь пропал. Деревья, кустарники и высокая трава томились в полной темноте, освещаемые лишь вблизи контура огромными прожекторами со стен базы.
– Это что? – задал вопрос немного опешивший Василий.
– Ночь, – с задором усмехнулся Ильич, вид у него был такой довольный, будто он лично был ответственным за смену суток на планете.
– Мы же под землёй?! – в сильном волнении и изумлении воскликнул Василий. В этот момент вдребезги разбился щит его эмоциональной скупости. Ему понадобилась пару минут, чтобы взять себя в руки.
– Так всё же, – сказал он наконец, – этому есть объяснение?
– Слушай, спроси потом у кого-нибудь из биологов. Единственное, что я знаю, что днём светло как под солнышком, а ночью где-то в глубинах горят голубые огни, их отсюда не видно. И температура в зависимости от света там меняется. Причём довольно прилично. Единственное, что скажу, – в его голосе появилась нарочитая таинственность, – раньше такого не было. Пока здесь не начались активные работы, смена огоньков была хаотичной.
После этих слов, Ильич похлопал парня по плечу, пожелал хорошей смены и с довольным видом рассказчика, сумевшего произвести впечатление на слушателя, удалился восвояси.
Василий наблюдал за этим шествием сначала воочию, затем через экраны мониторов. Его коллега медленной походкой (похоже, даже немного прихрамывая) направился прямиком в столовую. Там он затерялся на час-другой, после чего так же неспешно побрел в жилой блок, где скрылся от камер за одной из обшарпанных дверей.
Другие сотрудники, которых к этому часу в коридорах было совсем не много, следовали его примеру. Среди них даже отметился сосед Гриша, весь перемазанный маслом, он торопился на заслуженный отдых.
