– Можно к вам, Андрей Андреич? – спросил он, бодро пройдя через сад и постучав в дверь. – Вы не спите?
– Не сплю, – ответил Никифоров и, открыв, уточнил: – Иван Леонидович?
– Николай, – хихикнул тот.
– Вас довольно легко перепутать. Извините.
– Мы, братья Дякины, похожи друг на друга, как кукурузные зерна.
– Да-да, – подтвердил Никифоров, задумавшись на секунду. Потом встрепенулся и поинтересовался: – Вы что-то хотели спросить?
– Ну! – ответил Дякин, просачиваясь внутрь, хотя Никифоров не собирался демонстрировать гостреприимство в столь поздний час. – Андрей Андреич, у вас фонарик есть?
– Естественно, – пожал тот плечами. – Какие-то проблемы?
«Никак они с братцем тоже собираются охотиться за привидением? – подумал он про себя. – Может, они его все-таки видели?».
– В гараже свет перегорел, – объяснил Дякин, – а у нас фонарь поломался.
– Если принесете его, я попробую починить.
– Не получится, – развел тот руками. – Мы случайно корпус помяли.
Никифоров добыл из ящика стола фонарь и сказал:
– Вот, возьмите.
Дякин схватил его, повертел в руках и поинтересовался:
– А помощнее нет?
– Не-а, – покачал головой Никифоров.
– А покомпактнее?
– Больше никакого нет.
– Ладно, – сказал Дякин. – Спасибо. Думаю, до завтра он вам не понадобится?
– Надеюсь, что нет, – ответил Никифоров, мельком подумав о привидении. Если он не собирается ловить эту дрянь, – а он не собирался! – то фонарь ему не нужен.
Однако отсутствие света в соседнем доме действовало ему на нервы. «Схожу, посмотрю, что с девицей, и займусь, наконец, делом», – решил он и отправился на разведку.
Она сидела на нижней ступеньке крыльца, прижав к груди маленькую кастрюльку, и поедала что-то отвратительное, серое, зачерпывая это большой оловянной ложкой. В сгустившихся сумерках ее волосы казались темными, а лицо ненатурально розовым, словно кусок земляничного мыла.
– Привет, – сказал Никифоров. Остановился поодаль, засунул руки в карманы и пытливо поглядел на нее. – Что это вы сегодня такая… скучная?
– Неважно себя чувствую, – через силу ответила Полина.
– Грипп?
– Долго просидела под солнцем. Просто кожа обгорела…
Он подошел поближе, согнулся пополам и посмотрел повнимательнее. Потом присвистнул и похлопал ее по плечу:
– Это вы хорошо позагорали!
Едва он к ней прикоснулся, как Полина взвизгнула и чуть не выронила свою кастрюльку.
– Больно! – воскликнула она и пересела на ступеньку повыше.
– Да вы, Поля, вся пылаете! – сердито сказал Никифоров и засопел.
Эта идиотка совершенно не способна сама о себе позаботиться! Черт его дернул нагрянуть к ней с инспекцией.
– Вы делали что-нибудь?
– А что я могу сделать? – равнодушно спросила она.
– Ну… Я не знаю. Если нет мази, надо спасаться народными средствами. Обмазаться кефиром или сметаной…
Тут он вспомнил, что у нее нет ни того, ни другого, и замолчал. Полина зачерпнула ложкой свое варево и отправила его в рот. Он откровенно поморщился:
– Что за дрянь вы едите?
– Овсянку.
Никифоров подумал, как это она еще не отощала на таком богатом рационе? «Ладно, – решил он. – Последняя жертва с моей стороны. Я ее накормлю, напою, обмажу сметаной и положу спать. А утром уговорю вернуться домой – где она там живет? Помогу собрать вещи, посажу в машину и лично транспортирую до квартиры. Потом вернусь сюда и заживу, как раньше».
– Знаете, у меня есть сметана, – сообщил он. – И кефир есть. И горячий чай. И вообще я приглашаю вас на ужин.
