Воздушное черное платье ручьем стекало с кровати. Под его траурными складками прятались ступени каменного постамента и погребальные букеты.
Не смея двинуться с места, Северный ветер оцепенело разглядывал красавицу. Находка потрясла его, оглушила. И, зажмурившись, Хёльмвинд ошеломленно попятился. В тот же час петли, поддерживающие гобеленовый занавес, затрещали, тяжелый карниз ударился о камень, утянув за собой вереницу знамен.
Ветер и моргнуть не успел, как кругом поднялась жуткая кутерьма. Все падало и валилось, гремело, словно в забытой богами усыпальнице осталось чему рушиться. Пыль стояла столбом.
– Проклятье! – громко чихнул верховный, выпутываясь из аршинов грязной ткани.
К его удивлению, учиненный бедлам никак не сказался на покое спящей: ветряная повелительница лежала в своей постели, как прежде, слегка сдвинув густые брови.
Зато Изольду шум обеспокоил всерьез.
– Хёльмвинд! – донеслось с порога. Оказывается, в зал можно было войти через парадную дверь.
Принцесса обвела помещение встревоженным взглядом.
– Что у тебя стряслось?
– Я… нашел ее, – запинаясь, пробормотал ветер.
– Правда? – За спиной у Изольды выросла тень. Это Лютинг заслонил солнечный свет.
– Сами взгляните. – Хёльмвинд поднялся в воздух и вытряхнул из волос клочки паутины. Признаться, он до конца не верил собственным глазам.
Изольда робко ступила на узкую бархатную дорожку, протянувшуюся от порога до постели в другом конце зала. В усыпальнице царил настоящий бардак.
– Здесь будто терновник похозяйничал… – она прошлась вдоль залежей истлевших сокровищ и подобрала тоненький острый кинжальчик, – а этот клинок за века на диво не затупился.
Северному владыке было невтерпеж дожидаться, пока колдунья осмотрит сундуки и знамена, и легким смерчем он расчистил дорогу к кровати.
– Скорее, идите сюда!
– А можно? – Изольда на цыпочках взобралась по ступенькам. Пришлось наступить на нескончаемый траурный наряд. – Все-таки я – возможная причина ее гибели…
– Она жива, разве не видишь? – Ветер расправил складку на простыни.
Пытаясь различить в тишине сонное дыхание, принцесса подкралась ближе – грудь Розы не колыхалась.
Последним к постели подошел Таальвен Валишер. Властный облик спящей добрых чувств ему не внушал. Будь он волком, шерсть на его загривке наверняка бы встопорщилась.
– Как же она красива! – преодолев первое потрясение, выдохнула терновая колдунья. – Настоящая королева из сказки. Как ее разбудить?
Хёльмвинд опустился на пол по другую сторону ложа, босые ступни коснулись прохладной ткани. Над этим вопросом он также ломал голову.
– Я бы предложила… – Отогнав мысль о поцелуе, Изольда осеклась, краснея.
– Что?
Безошибочно истолковав замешательство принцессы, Лютинг шепнул вполголоса:
– Вряд ли это поможет…
– Да о чем речь? – наморщил лоб верховный.
– Забудьте. – Смущенная Изольда поспешила отвести глаза. – Лучше объясните… что у нее в руках?
Она ляпнула наобум, заприметив сцепленные пальцы Розы, и совершила открытие: в неподвижных ладонях действительно виднелся какой-то предмет. Края его вспыхивали на свету желтоватыми гранями. Лепестки безымянного цветка проступали сквозь полупрозрачный камень.
– Похоже на амулет… – Хёльмвинд склонился над ложем, намереваясь отнять у спящей любопытную вещицу. Но стоило коснуться гладкой поверхности, рука Розы дрогнула и впилась в его запястье.
Все случилось мгновенно. Ветер задохнулся, словно его ударили в грудь, и мучительно сморщился.
