Почему он боится? Потому что он помнил, что было иначе?
– Виктор!!!
Мальчик протянул руку в сторону света под дверным проемом. Посмотрел на пальцы. Их было семь. Или четыре. Или десять.
Он спит…
Вик открыл глаза. Свет дня мгновенно вернул его в реальность. Он лежал неподвижно на матрасе и смотрел в потолок.
Опять тот же сон…
Звуки едущих автомобилей пришли на место ушедшему стрекоту сверчков. Свежий воздух шел сквозь приоткрытое окно; нужно было проветрить после вчерашней VR-сессии.
Этот сон возвращался снова и снова. Трагичный или позитивный в зависимости от продолжительности, от того, сколько событий успевало произойти.
Иногда Вик смотрел на свою руку раньше, иногда – позже. Каждый раз все заканчивалось этим.
Ладно. Прошлого не изменишь, оно может лишь пытаться достать тебя через твои сны. Но прошлое лишено силы.
Настоящее – нет.
* * *
Автомобиль пролетел сквозь арку. Скорость – 500 км/час. Глаза Вика неподвижно смотрели в экран. Главное на пролете крутых поворотов – не моргать.
Скорость – 550 км/час. Задача – замедлиться. Так, чтобы попасть. Не слишком быстро, не слишком медленно.
Вик ослабил давление указательного пальца на триггер геймпада. 420 км/час. Хорошо. Машина вылетела с обрыва по направлению к отверстию в вертикальной скале, где продолжалась трасса.
Он закрыл глаза.
Автомобиль стукнулся о дорогу всеми четырьмя колесами, слегка прошуршав шинами.
Вик вновь открыл глаза. Трек впереди изгибался.
Скорость – это валюта.
За прохождение поворота на 90 градусов нужно платить 125 км/час. Следующий поворот – легкий – можно срезать, получается всего 30 градусов. Плата – 25 км/час.
Скажется на итоговом времени.
Так и вышло. Сперва скорость просела с 610 км/час до 487, затем набралась до 512, затем вновь просела до 485. Когда там финиш?
Закрученная арка перевернула машину. Полет вслепую. Долгая мучительная утрата контроля в воздухе. Приземление… Визгнули шины. Разворот. Трамплин.
С грохотом и скрежетом автомобиль врезается в столб.
Вик закрыл глаза.
Каждый чертов раз.
Он отбросил геймпад в сторону и откинулся на спинку кресла.
Его скорость и реакция странным образом подводили, когда речь заходила о рандоме. Этот гоночный трек был сгенерирован компьютером, а не спроектирован человеком. И Вик упорно, годами пытался исправить это свое слабое место, но прогресса было не больше, чем у любого геймера.
То есть почти нисколько.
Повезло, что на том турнире рандомные треки не были в списке дисциплин, но откровенно говоря, с выключенной реакцией он даже в Трекмании ничего не стоит как игрок.
Такова уж его участь.
Он встал на ноги и потянулся. Надо было начинать новый день. Он посмотрел на себя в приклеенное им вчера двусторонним скотчем к стене зеркало.
Виктор Аркос, 21 год. Безработный геймер без навыков и профессии. Законченное образование отсутствует. Вот кто он такой.
* * *
Вик осмотрел комнату. Мебель уже была собрана, разве что полки не успел смонтировать – нужно где-то найти дрель; покупать ее – не вариант.
Возможно, стоило еще подмести и помыть пол, но силы пригодятся для другого. Вик посмотрел в угол экрана ноутбука.
Полдень. В школе должна быть большая перемена.
Он подошел к столу и взял с него мобильник. Свайпнул, набрал номер. Под звуки гудков прикрыл окно левой рукой, держа мобильник у уха.
– Привет, Вик! – раздался голос девочки-подростка. Все же удивительного качества делают нынче микрофоны и динамики. Казалось, она стоит прямо перед ним. Вик улыбнулся.
