– Не смей так говорить со мной! – Виконт положил руку на рукоять меча. – Ты знаешь – кто я такой.
Всадник соскочил с жеребца и подошёл к Виконту. С надменным презрением он смотрел ему прямо в лицо.
– Я знаю – кто ты такой, – спокойно произнёс он. – Ты самозванец и жалкий ублюдок. Я могу раздавить тебя, как червя. Но не хочу пачкать свои сапоги.
Кровь бросилась в лицо Виконту. Не раздумывая, он наотмашь дал негодяю пощёчину, так, что тот пошатнулся и упал на землю. Тут же, соскочив с лошадей, на Виконта бросились двое. Схватили за руки и наклонили к земле. Двое других приставили мечи к груди Артура и Шута.
Упавший поднялся, отряхнул землю с камзола, и, наклонившись к Виконту, сказал:
– Я бы скрестил с тобой мечи, если б ты был благородных кровей. Но ты сын деревенского попа, и я не могу так себя унизить.
Он выпрямился и бросил слугам:
– Свяжите их и отвезите в Лэндор. Завтра я с ними поговорю.
Шут бросился к Виконту, но его повалили наземь. Через несколько минут все трое лежали связанные на земле. Один из всадников поскакал в Лэндор за телегой. Остальные уселись на траву вокруг пленников и пили вино, потешаясь над Виконтом и его спутниками. Через полчаса подъехала телега, их бросили на неё. Возница щёлкнул кнутом, и телега покатила по дороге. Всадники поскакали вперёд.
Телега ехала медленно по ухабистой дороге. Артур смотрел в небо, на высокие облака, под которыми летали вороны, и думал о странной своей судьбе, что швыряет его по миру, по времени, по дорогам…
Телега остановилась. Возница соскочил и начал стучать в ворота.
– Эй, просыпайся. Принимай гостей.
Ворота отворились. Вышел какой-то, действительно заспанный пожилой солдат, и заглянул в телегу.
– Куда их? – спросил он у возницы.
– Запри в подвале. Завтра будут с ними разбираться.
Вдвоём они перетащили пленников по одному в подвал. Бросили на земляной пол, покрытый соломой, и ушли, заперев дверь.
Шут приподнял голову.
– Артур! Ползи ко мне. У меня в сапоге есть нож. Сможешь вытащить?
– Попробую.
Артур подполз к его ногам, вывернул связанные сзади руки, и стал нащупывать пальцами нож. Наконец нашёл и, зацепив двумя пальцами, стал тянуть. Вытянув рукоятку, захватил её рукой и вытащил нож.
– Готово!
– Давай, режь верёвку на моих руках!
Это было совсем непросто. Приходилось действовать наощупь. Но вскоре дело было сделано.
После этого всё пошло быстрей, и через пару минут они уже растирали натёртые верёвкой ноги и руки.
Артур повертел в руках нож. Это был короткий обоюдоострый кинжал с выгравированной буквой «В» на рукоятке.
– Это мой сапожный ножик. Я его называю – последний аргумент.
Артур отдал Шуту нож и спросил:
– Что с нами будет?
Шут потёр небритый подбородок.
– У графов Анжуйских давние счёты с графами Блуа. Наш старый граф воевал со своим соседом и неудачно. Тогда Анжуйского графа поддерживал король Гуго… Теперь времена переменились. Король Роберт женился на графине Берте, матери молодого графа, и по факту он теперь правит графством. Молодой Тибо вынужден принять это, как данность. Впрочем, он этому даже рад. Под королевской защитой ему теперь не опасен граф анжуйский… Я думаю, нас отдадут в обмен на какие-то уступки.
– Ты думаешь, я нужен Тибо? – спросил Виконт.
– Да вы ему, пожалуй, не нужны, он бы и рад избавиться от вас, но молод и недостаточно циничен для этого… Он совсем не похож характером на своего отца. Говорят, яблоко от яблони недалеко падает, но это не всегда так. Видимо эта яблоня росла на холме, и яблочко укатилось далеко вниз. Граф Тибо изнежен, слаб и религиозен. Это не тот вояка, каким был его отец.
