Виконт подошёл к Артуру.
– Вам тоже не спится, ваша светлость? – смущённо спросил Артур, продолжая отряхиваться.
– «Ваша светлость»? – улыбнулся Виконт. – Так обращаются к герцогу. Не называйте меня так… Моя светлость изрядно потускнела в последнее время… Моё имя Рене, хотя так называли меня только старый граф и моя старая нянька. Друзья называли меня Виконт, враги называли Бродячий Король. Я был титулом, он заменил мне имя… Теперь я уже сам не знаю, как мне себя называть.
Они присели рядом на небольшое бревно на земле.
– Вся моя жизнь – как меткий выстрел мимо, – грустно констатировал Виконт. – Только когда у тебя всё отнимут, ты понимаешь, что у тебя ничего и не было.
Виконт огляделся вокруг. Тишина покрывала их с головой. Было так неестественно тихо, что казалось, слышно, как лунный свет струится по склонам холмов. Редко-редко из недалёкого леса доносилось уханье совы или пролетала высоко над ними бессонная птица.
– Раньше я горел желанием славы, хотел, чтобы меня знали и почитали. А теперь мне хочется забраться в какую-нибудь глушь и последовать совету Эпикура: живи незаметно.
Он посмотрел на Артура.
– Человек – это дерево, утратившее корни, – задумчиво глядя вдаль, сказал Артур. – Он обречён, скитаться по миру как перекати-поле, нигде не находя себе покоя.
Виконт согласно кивнул.
– Да, я много поскитался в свои двадцать пять лет. Всё надеялся найти родную страну. Придумывал – каким хорошим я буду королём. Сочинял законы и указы… Каким же я был наивным глупцом!
Он повернулся к Артуру.
– Много ли в ваше время королей?
– Нет, немного. Да и те уже не правят, а… играют королей.
– Что же, – удивился Виконт, – вы возродили римскую республику?
– В каком-то смысле – да! – согласился Артур. – Не буквально конечно, но… Республика и демократия – слова популярные в наше время.
– Демократия? – переспросил Виконт. – Власть народа? Разве это возможно? Нет, я знаю, что демократию придумали греки. Но и там она не прижилась. В этом мире без сильной руки всё развалится рано или поздно.
– Это спорный вопрос, – не согласился Артур.
Виконт облокотился на руку и задумался, а потом сказал:
– Я ведь тоже, как тот старик, искал страну добрых людей. Точнее, я хотел её сделать такой. Блуждая по дорогам в поисках своей Фриландии, я ночью лежал и мечтал – как я построю страну, где не будет зла. Я придумал, как это сделать… В моей стране не было бы тюрем и смертной казни. Всем преступникам – ворам и убийцам – я бы ставил на лоб клеймо и выгонял их из своей страны. И, если б они вздумали вернуться обратно, их бы выдало позорное клеймо, и они снова были бы изгнаны.
– Я боюсь, – улыбнулся Артур, – так ваша страна со временем обезлюдела бы.
– Почему же? Я думаю, услышав о стране добрых людей, в неё бы пошли люди соседних стран. Все, незапятнанные позором, могли бы поселяться в моей стране.
– Ещё одна утопия, – подумал Артур, но расстраивать Виконта не стал.
Заснули они поздно и встали, когда уже солнце было в зените. Артур разогрел на костре остатки каши, и они позавтракали. Разливая по кружкам чай, Артур первым заметил всадника, который выехал из-за холма и направлялся к ним. Когда всадник подъехал, Виконт поднялся с места.
– А вот и наш бездельник! Ты где пропадал?.. Смотри-ка, и лошадь где-то раздобыл!
Шут соскочил с лошади и ответил, широко улыбаясь.
– Виноват, Виконт! Задержался в пути, зато принёс для вас две новости: хорошую и плохую.
