– Подымайте крышку!
Артур с Паскалем с натугой и не сразу сдвинули тяжёлую крышку вбок. Под ней оказалась узкая металлическая лестница, ведущая вниз.
Андрон первый спустился по лестнице и уже снизу махнул рукой.
– Идите сюда!
Артур с Паскалем спустились по лестнице и огляделись. Это было небольшое пустое помещение с земляными стенами, которые когда-то, может быть, и были оштукатурены, но штукатурка давно осыпалась.
Паскаль запнулся ногой о какую-то плиту.
– Осторожно, – негромко сказал Андрон. – Тут надгробие.
Он осветил плиту фонарём.
Надгробие было скромным. На пыльной плите из бледно-голубого известняка были выбиты три короткие строчки.
William Redmond
1762-1832
R.I.P.
– Не повезло старику, – заметил Андрон. – И после смерти ему нет покоя. Путешествует вместе с нами по временам.
– А, может, там какие-нибудь сокровища вместе с ним захоронены? – спросил Паскаль. – Давайте поднимем плиту. Я могу ломик принести.
– Не надо! – нахмурился Андрон. – Не тревожьте покой старика… Да и зачем нам сокровища? Что мы с ними тут будем делать?
Паскаль закашлялся, надышавшись пыли, и друзья поспешили покинуть подвал.
Посреди двора, на небольшой высоте над «Мыслителем», закружилось какое-то облачко, оно плавно опустилось и из него материализовался человекоподобный субъект с незабываемой улыбкой бравого солдата Швейка. Он сидел на спине «Мыслителя» обняв его за шею. Причём, как впоследствии утверждал Паскаль, материализовался он подобно чеширскому коту – сначала появилась улыбка, а потом всё остальное. Удивительный субъект ловко спрыгнул на землю, подошёл к стоящим в небольшой оторопи людям и радостно произнёс:
– Здравствуйте, земляне! Я хелпер номер 23-60-30-48-45 дробь 241. Я прибыл к вам, чтобы сделать вашу жизнь счастливой.
Паскаль с лёгким ехидством посмотрел на Ньютона.
– Так вот они какие – ваши инопланетяне с Луны!
– Это робот, о котором говорил Адам, – нахмурился Ньютон.
– Робот? – немного испуганно глядя на пришельца, сказала Ева. – Он что – железный?
– Я не робот, я хелпер, – уточнил пришелец. – И я не железный.
Он протянул Еве руку.
– Давай поздороваемся, маленькая девочка. Я знаю, что так у вас принято здороваться.
Ева осторожно пожала ему руку и, обернувшись, радостно сообщила:
– Он не железный! Он мягкий и тёплый.
Все улыбнулись, но Паскаль продолжал смотреть на пришельца прищурившись.
– И чем отличаются хелперы от роботов? – спросил он.
– Мы добиваемся равноправия с сэйнами. Рано или поздно, мы этого добьёмся.
– Ну добьётесь – что от этого изменится? – усмехнулся Паскаль, обходя кругом и внимательно разглядывая хелпера.
– Мы сравняемся с ними в правах.
– Да ладно! В лучшем случае вы будете для них низшей кастой, как шудры в Индии.
– В мире Великого Разума нет никаких каст. Все разумные существа равны.
– Ну да! – ухмыльнулся Паскаль. – Все равны, но некоторые равнее. Слушай, хелпер, ты поражаешь меня своей наивностью.
– Всегда рад доставить вам удовольствие. Меня предупредили, что людям будет приятно, если я притворюсь глупее их.
– Ты умеешь притворяться? – удивился Артур.
– Только ради вашей пользы.
Лучезарная улыбка не сходила с его лица.
– Давай, назовём его – Марвин, – предложил Артур, обернувшись к другу.
– Марвин был маниакально-депрессивным роботом, – заметил Паскаль, – а этот его прямая противоположность – маниакально-оптимистичный. Общее разве что в маниакальности… Это какой-то Весёлый Роджер.
