– Пятнадцать шагов, приятель, – заявил он. – Пятнадцать шагов до твоей смерти. Успеешь прочитать молитву.
Адам, не торопясь, прошёл пятнадцать шагов и обернулся.
Артур с Паскалем, стояли сбоку от дуэлянтов, прижавшись к деревянным перилам. Ещё пара ковбоев вышли поглазеть из салуна. Случайные прохожие шарахались в сторону.
Всё произошло, как в голливудском фильме. Они одновременно вскинули пистолеты, одновременно раздались выстрелы. Адам дёрнул головой, из пробитой головы плеснула кровь, ноги его подкосились, и он рухнул на землю, взметнув облачко пыли.
Артур с Паскалем застыли поражённые, не в силах поверить увиденному. Подвыпивший ковбой, ухмыльнулся, посмотрел на небо, перекрестился двумя пальцами, и, засунув свой револьвер за пояс, направился обратно в салун.
– Извините, мальчики, – сказал он, проходя мимо них, – ваш папаша был груб, не берите с него пример.
Дверь в салун захлопнулась за ним, а приятели всё стояли, словно окаменевшие. Артур первый очнулся от ступора и кинулся к Адаму. Встал на колени, приподнял его за плечи и увидел кровавую лужу под головой. Он выронил безжизненное тело и поднялся на ноги. Бросил взгляд на Паскаля.
– Что теперь делать?
– Не знаю…
Паскаля видимо бил озноб. Дрожали руки, дрожали губы.
– Спокойно, спокойно! – раздался откуда-то сверху голос Адама. – На первый раз достаточно. Роджер! Иллюзион стоп!
Свет моргнул, и они увидели небо над Замком. Адам стоял перед ними, улыбаясь.
– Что это было? – недоумённо спросил, поднимаясь с земли, Артур. – Мы спали и видели сон?
– Можешь считать так, – ответил Адам. – Только это был сон наяву.
Паскаль сидел на траве и его продолжало знобить. Адам подошёл к нему, присел и положил руки ему на плечи.
– Ну успокойся. Это всего лишь кино, всего лишь иллюзион.
Когда Паскаль наконец успокоился, он спросил, глядя на Адама:
– А почему вы позволили себя застрелить?
– Видишь ли, – шутливо ответил Адам, – у него было преимущество передо мной. Он практиковался в стрельбе по людям, а я – нет. Честно говоря, я целился мимо. Неприятно убивать даже виртуальных людей.
– А что вы почувствовали, когда пуля попала в вас?
– Ничего… Я сразу очутился здесь. Погибший выбывает из игры. Это правило иллюзиона, да и виртуальных игр тоже.
– А сэйны разве играют в компьютерные игры? – спросил Артур.
– Почему нет? У них есть пять процентов на личный досуг. А на низших ступенях – солдаты, сержанты – это даже поощряется. Но у сэйновских игр есть принципиальное отличие от компьютерных игр человечества.
– Какое?
– Абсолютный запрет на насилие в отношении к представителям своей цивилизации. У них в играх не встретишь, чтобы один сэйн убивал другого, даже если этот другой какой-нибудь отщепенец и предатель. Нет, абсолютный запрет. И это мудро. В этом они разумнее человека. Пострелять можно коварных инопланетян или зверушек, например, трумэнчиков или человечков.
– Этот запрет вызван моральными соображениями? – попытался прояснить для себя Артур.
– Да какие моральные соображения! Если вся мораль сэйнов заключается в одном – беспрекословное подчинение Великому Разуму. Скажет им Великий Разум – это хорошо, а вот это плохо. Значит, так оно и есть. Никаких сомнений. Скажет им он завтра всё наоборот. Значит, будет всё наоборот. Вот и вся мораль.
Адам вздохнул и задумался.
– Я могу понять смысл запрета из обыкновенных, житейских соображений. Тому, кто убил в компьютерной стрелялке сотню человек, уже проще убить человека в реальной жизни. Это просто медицинский факт. Снижается психологический барьер. Поэтому насилие по отношению к сэйну – это табу в их играх.
