Шасси шаттла коснулись заснеженной площадки, и двигатели, чуть стихнув, умолкли совсем. Задний трап корабля дернулся и стал медленно опускаться. Как только край трапа коснулся земли, из шаттла показалось четыре фигуры. Впереди, в плаще, стоял Александр, на лице которого было смятение, неумело скрываемое за маской уверенности, а рядом с ним…
– Август… – прошептала невольно Эльза. Ее надежда моментально растаяла. За Августом стоял его друг – Тони, в плаще, а также невысокая девушка – Юля, Послушница.
– That’s close enough4, – проговорила Анна и солдаты моментально вскинули оружие, нацелив его на прилетевших.
– Анна… – проговорил Александр, остановившись, стоило ему ступить на землю.
– Александр, – ухмыльнулась Анна.
– Я видел твое обращение, – окинув взглядом дюжину винтовок, нацеленных на него, продолжил Александр.
– Значит, ты избавишь меня от необходимости все объяснять, – Анна скрестила руки. Ее поза демонстрировала силу и власть.
– Я прилетел, чтобы договориться, – Александр нахмурился, переведя взгляд на свою жену. – если ты, конечно, еще помнишь, что такое дипломатия.
– В наручники их, – скомандовала Анна, и некоторые солдаты направились к прилетевшим, надевая на них браслеты.
Эльза тут же подскочила к Августу, выхватывая наручники у одного из солдат и надевая их на своего супруга самостоятельно.
– Зачем ты вернулся? – шепнула она. Август, не спуская глаз с Анны, удивленно вздрогнул и перевел взгляд на девушку.
– Эльза…? – прошептал он. – Я… Я вернулся, потому что здесь мой дом и мой город, – проговорил он, нахмурившись.
– Был твоим… – Эльза защёлкнула браслеты и подтолкнула Августа к солдату. – но больше нет.
Заключенных повели в зал для совещаний дворца. Никто из них не дернулся и не произнес ни слова, пока их вели по коридорам. Вероятно, все уже прекрасно понимали свое положение. Если Александр все еще надеялся на дипломатический подход Анны – то совершал роковую ошибку. Большую часть солдат выгнали из зала, как только они усадили заключенных в кресла, напротив большого прямоугольного стола. Александра и Августа обезоружили, сняв с пояса клинки в ножнах и положив их перед Анной. Она вышла вперед и, бросив оценивающий взгляд на клинок Августа, прислонилась к столу, нажимая на кнопку на своем наруче. Позади нее замерцал проектор, формируя фигуру в капюшоне.
– Александр Хоук, – проговорила таинственная фигура, булькающими звуками и низкими тонами маскируя голос говорящего. – мы рады, что вы проявили верх рационализма, согласившись сотрудничать с нами. Уверяю вас, вы приняли, хоть и сложное, но правильное решение.
Помимо Анны, Эльзы и проекции таинственной фигуры, в помещении еще находился Мортен Дрейк. А за креслами заключенных наготове стояли солдаты.
– Лично я уже в этом сомневаюсь, – произнес Александр оглянувшись. – Иначе, почему я в наручниках как пленник, а не сижу за столом как парламентер?
– Потому что нам нечего обсуждать, – отрезала Анна, резко махнув рукой. – Ты откажешься от престола и всех притязаний твоей семьи на власть! А после, признаешь власть Вольного Ветра и призовешь Совет на Sanctum Consilium принять новое устройство государства!
– Вот как… – Александр ухмыльнулся. – Значит он был прав… Вы и не хотите вести диалог…
– Александр, – вновь заговорила проекция. – из сложившейся ситуации есть лишь один выход – тот, что предлагаем мы. В противном случае будет…
