– Нам нужно в столицу, отец… – начал Август.
– Ну это, кажется, уже дело решенное? – перебил его Себастьян. – Через неделю вы отправитесь со мной на праздник. Ты возьмешь с собой Эльзу. Она будет там присутствовать как твоя будущая супруга.
– А Декстер?
– Хм… – Себастьян посмотрел на Декса и задумался. – Если он тебе нужен, то я выпрошу приглашение и на него, как твоего друга. А зачем вам в столицу? Вы хотите аудиенции с Его Величеством?
Август отрицательно покачал головой.
– Нам нужно попасть в Цитадель… – стоило Августу произнести это слово, как Себастьян быстро шагнул вперед, и развернулся к ним обоим лицом, резко остановив.
– Немыслимо! Нет! Твердое нет! – повысил голос старик, правой рукой властно указывая на Августа своим указательным пальцем с перстнем. – Что ты забыл в Цитадели? И ты, небось, еще и его хочешь туда протащить? Гражданским не место в Цитадели! Как и тебе!
– Но отец… Нам нужно туда попасть, всем троим… – Август было хотел податься вперед и перехватить разговор, но Себастьян быстро остановил его властным жестом.
– Ты еще и девочку хочешь с собой взять! Август! – Себастьян кричал и явно сердился, хотя и не было понятно почему. Декстеру вдруг показалось, что он увидел испуг на лице старика.
– Нам нужно попасть в библиотеку… – Август нахмурился и слегка опустил голову, будто в чем-то провинился перед отцом. – У нас есть подозрения, что Орден как-то замешан в этом деле…
Себастьян грозно посмотрел на своего сына и умолк. Казалось, он что-то обдумывает в своей голове.
– Что вам там нужно? Что вы надеетесь найти? – произнес он уже спокойным голосом, хотя рассерженная мина не сходила с его лица.
– Я не могу сказать тебе, отец… – Августу тяжело давались слова. Но он собрался с мужеством и твердо сказал. – Но мы считаем, что там есть ответы на наши вопросы.
Себастьян замолчал, развернулся и медленно пошел дальше по аллее. Юношам, не осталось ничего другого, как пойти за ним. После некоторой паузы, Себастьян продолжил.
– Допустим, извозчик возьмет тебя и Эльзу… – говорил Себастьян шепотом, будто разговаривая сам с собой. – Но Декстера… Он не член Ордена, его туда не пустят…
– Мы можем дать ему монету…?
– Дело не только в монете! Извозчик четко следит за всеми, кого переправляет, – Себастьян вновь остановился и повернулся к Августу. – Ты думаешь мы все, просто так боимся своей старости? В цитадели бывают лишь дважды… Когда рождаются и когда умирают. Каждому из нас, достигнув старости, предстоит пройти путь причащения в Цитадели. Крепость дает жизнь каждому из нас, она же ее и забирает… Извозчик и Хранители, всегда четко проверяют всех прибывающих в Цитадель. Если они узрят хоть намек! – Себастьян вскинул руку вверх. – Хоть один, Август! Хоть один намек, что ты нарушил кодекс Ордена, тебя сразу же казнят. Чего и говорить о гражданском, которому и близко не знать наших устоев, – старик махнул рукой в сторону Декстера. – Ему там грозит лишь смерть, и больше ничего. Подумай об этом. В столицу я помогу вам попасть, но остальное… Ты услышал мое мнение.
Они вернулись к беседке, и Себастьян сменил угрюмое выражение лица, на искусственную улыбку и направился к столу за десертом. Август и Декстер так и остались стоять. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга лишь страх и отчаянье.
