Тэрри расположился. Достал кусочек вяленого мяса и принялся трапезничать, вслушиваясь в ночную тишину. Это был его первый ночной поход. До этого родители детей Большого Стяга никогда не отпускали их в лес с ночёвкой без присмотра. То ли не хотели, чтобы детишкам было слишком весело, то ли таким образом берегли их от опасностей.
Закончив жевать кусочек мяса, мальчик, было, принялся за второй, как вдруг позади за валуном послышался хруст веток. Тэрри так и застыл с мясом в зубах. Может, показалось? Но через мгновение раздался ещё один звук ломающейся ветки. Будто кто-то не очень умело пытался подкрасться к нему.
Тэрри с кошачьей прытью и почти беззвучно прижался к камню. Если это человек, то может быть его и не заметили? А если зверь, то тот наверняка почуял ароматный ломоть вяленого мяса или, что ещё хуже, человека. Тэрри осторожно выглянул. На горизонте было чисто, только ветки бука маняще шептали свою спокойную мелодию.
«Видимо и правда почудилось, – подумал Тэрри, и хотел уже продолжить приём пищи, как-вдруг вновь услышал из зарослей пугающий треск. На этот раз громче прежнего. И не зная почему, его рука сама дёрнулась и кинула злосчастный кусочек мяса в чащу. То ли Тэрри подумалось, что там зверь и его нужно срочно задобрить, то ли сыграл свою роль самый обычный первобытный страх. Не прошло и секунды, как из чащи выпрыгнула фигура. Это был человек, а точнее девчонка! Арья Валентайн выскочила из леса как ошпаренная курица! К её красной бандане пристал кусочек вяленого мяса. Разводя руками, она яростно крикнула:
– Балда, Нэтирре! Ты меня выдал! Бежим! Быстрее!
Она пронеслась мимо камня и ошарашенного Тэрри, который, к слову, сам застыл словно булыжник. Откуда она здесь взялась? Он быстро схватил пожитки и понёсся следом. Валентайн для девчонки бежала очень быстро и ловко лавировала между деревьями.
– Зачем ты за мной увязалась?
– Не отставай и не болтай! Беги! – крикнула девочка.
– Да бегу я, бегу! Скажи куда! – буркнул Тэрри.
Успевать за ней было не так и просто.
– Если бы не ты, он бы меня не нашёл! – сбивчиво рявкнула Валентайн, перепрыгивая через упавшее дерево.
– Я? Да это ты хрустела на весь лес! Тебя бы кто угодно нашёл! – повторил кульбит девочки Тэрри.
– Теперь из-за тебя нас сожрут! Ох, балда! – в голосе у неё читалось явное отчаяние и безысходность. За всю жизнь в деревне Тэрри не видел ее такой.
– Так от кого ты убегаешь? Кто сожрёт?
Валентайн резко остановилась, да так, что Тэрри чуть не впечатался в неё.
– Не уверена… Но… Кажется, это был оборотень. Огромный, седой. Голодный. Так, теперь давай туда, – девочка махнула в сторону едва различимого во мгле оврага.
– Оборотень? Здесь? Ты… ты уверена? Врёшь! – Тэрри нёсся за ней изо всех сил и почувствовал, как ноги невольно сами стали передвигаться быстрее.
– Ты так удивлён, Нэтирре, будто бы мы до сих пор за стенами Большого Стяга и в безопасности. Протри глаза!
– И что нам делать? Прятаться в овраге?
«Вдруг это ещё один глупый розыгрыш?» – мелькнула мысль у Тэрри.
– Выбить из оборотня весь мех у тебя точно не получится! Можешь оставаться здесь! Мне плевать!
Спустя несколько минут они подбежали к краю большого оврага, полностью заросшего густым кустарником. Кажется, это было отличным местом, чтобы спрятаться. Валентайн, недолго думая, скатилась по крутому склону и скрылась в зарослях. Тэрри последовал её примеру. Во время спуска котелок и кружка в мешке предательски зазвенели.
