– Ничего не предпринимать – вот что такое безумие. Не волнуйся, ты не пострадаешь. Никто не пострадает.
Несмотря на полное оцепенение от руны, Гуверу удавалось судорожно извиваться из стороны в сторону, словно ужу на сковородке.
– Дружище, прости, что не был рядом! Мне её жаль. Я горюю вместе с тобой! Прости, что не поговорили раньше! Я должен был!
Из кончиков пальцев Мадеуса к пленнику потянулись тонкие зелёные ниточки магической энергии. Они словно червячки ползли сначала по плащу бьющегося в отчаянии Гувера, а затем по лицу, проникая под кожу. Крик, который тот издал, перебил резкий грохот ночной грозы.
***
Тэрри бежал уже около часа, лишь изредка переходя на быстрый шаг для отдыха. Он хотел как можно быстрее отдалиться от деревни, а по тракту это было сделать лучше всего. Он также был настороже и знал: чуть что, то ближайшие кусты скроют его от случайных глаз. Луна уже вовсю вошла в свои права и освещала ему путь этой ясной ночью.
Вокруг не было ни единого звука, ни сверчков, ни шуршащих листьев. Только глухой стук маленьких сапог. Тэрри всё гонял у себя в голове разговор стражников про чудовище, что обосновалось в этих местах, хоть и старался думать о хорошем.
Отец говорил ему, что чудища не любят дороги и предпочитают нападать на жертв в глухих и запутанных местах. Например, в лесах, глубоких ущельях и болотах. Но, что, если он утешал таким образом сына и на самом деле чудищам не принципиально где полакомиться человеком? С другой стороны, он за всю свою жизнь ни разу не видел ни одного монстра. Может быть, их и правда всех перебили, а может им просто не хочется наведываться в такое скучное и забытое место как Большой Стяг? Но тогда что за странное создание объявилось в этих краях?
Спустя еще полчаса ходу Тэрри начал задумываться, что зря он выбрал временем отхода ночь. Птицы не поют, природа молчит. На душе стало как-то пусто и грустно. Зато он точно был уверен, что его не хватятся до утра, а как хватятся, Тэрри будет уже в столице, где сядет на корабль к бескрайним просторам Велмудских лугов. Уж там деревень полным-полно, а значит и помощь местным жителям обязательно будет нужна. А где нужна помощь – там случится и приключение. Ему подумалось: вот бы не всех чудищ ещё перебили, тогда он…
Из своих книжек Тэрри очень много вычитывал про различных тварей: водяных, оборотней, тронгов, гигантских скатов, пауков размером с лошадь, драконов. Но по-настоящему он не знал как будет с ними сражаться в случае чего. Да, у героев этих сказаний прекрасно получалось выбивать из чудовищ всю дурь и получать овации довольной толпы, но что будет, если у Тэрри не получится? Он подумал, что было бы неплохо для начала найти какого-нибудь маленького простого монстрика и потренироваться. Не сразу же побеждать огромных.
В голове по-прежнему отзывались слова Арчибальда о нитях магии. Что если эти незримые нити вовсе не связывают его с магическим искусством? А магия, ох, как бы пригодилась для его подвигов.
Но не время унывать – ведь приключение только начиналось. Изрядно устав бежать, Тэрри решил найти место для небольшого перекуса и отдыха. Благо, весь лес был в его распоряжении. Свернув с дороги и нырнув в густой куст, его взору предстала небольшая опушка, хорошо освещаемая светом луны. Тэрри решил разбить маленький лагерь у валуна, не пойми, каким образом оказавшегося здесь. Может, когда-то давно какой-нибудь великан решил закинуть его сюда, а может валун лежал здесь с начала времён?
