— Посмотри, — велел воришка. — Сможешь увидеть?
Тэсса стряхнула его руки и едва удержалась от шага вперед.
Это был пейзаж, обычный сельский пейзаж. Слепило солнце. Изумрудными переливами сверкали холмы, казавшиеся бесконечными. Вдалеке был виден простой дом из серого камня, из его трубы убегала в небо струйка дыма.
И Тээса знала, что в этом доме пахнет молоком и теплым хлебом, что там живут люди, которым хорошо вместе и которые вечерам подолгу гуляют по этим холмам. И она услышала смех, и собачий лай, и мурлыканье крохотного котенка, и детские голоса.
И все это наполняло огромным бескрайним счастьем, таким покоем, который Тэсса искала и не находила всю жизнь.
И она остро, до слез захотела себе такую картину, потому что если она будет засыпать, глядя на нее, то ни один кошмар не посмеет ее беспокоить. Померкнет перед лицом этой радости.
— Ты видишь, — довольно провозгласил тот, кто называл себя Холли Лонгли. — Мало кто видит это так ясно, но ты видишь. А теперь посмотри на это.
И он снова бесцеремонно схватил Тэссу за руку и потащил к другой картине, прислоненной к дивану.
— Разве не очевидно? — досадливо произнес воришка. — Совершенно не то!
— Да, — ответила Тэсса без раздумий. — Это просто картина. В ней нет радости.
— Как? — заволновались Милны. Они честно переводили взгляд с одного полотна на другое и не могли уловить разницу. — Подделка?
— Нет-нет, — успокоил их Холли. — Просто когда я писал эту картину, у меня было дурное настроение.
— Ну знаете ли, — фыркнула Дебора. — В таком случае надо было сделать скидку!
— Но зачем, — спросил Билли, — было проникать в наш дом тайно?
— Ах это, — Холли поскучнел. Он неотрывно смотрел на бракованную картину, будто у него руки чесались немедленно взяться за кисть и все исправить. — Признаться, я вообще плохо думал. Меня охватило такое непреодолимое желание исправить свою ошибку, что я вскочил ночью с кровати, прыгнул в машину, позвонил своему менеджеру и спросил адрес покупателей «Томного утра после долгой пьянки». И я просто ехал, и ехал, и ехал…
— И приехали в Нью-Нюлин, — сказала Тэсса. — Вы действительно очень хотели попасть сюда, раз обошлись без проводника. Идемте в участок, я проверю ваши документы и решу, что с вами делать.
— А картина? — всполошился Холли.
Милны переглянулись.
— Потом вы вернетесь и исправите свой брак, — решил Билли.
— Ну после того, как отсидите срок за незаконное вторжение, — добавила Дебора.
— В тюрьме? — в округлившихся глазах Холли появились слезы.
— Боже, — Тэсса закатила глаза, — только нервных художников нам тут не хватало!
Однако, покидая дом Милнов, она снова бросила прощальный тайный взгляд на пейзаж, ощущая мучительное желание не расставаться с ним.
В управлении уже горел свет, а взволнованная Фанни бегала туда-сюда перед зданием.
— Тэсса, — закричала она издалека и бросилась навстречу, едва не ломая ноги на высоких каблуках. На ней были оранжевые гольфы и зеленое платье с фуксиями. — Что случилось? Куда ты убежала? Снова массовые убийства?
— А? — встрепенулся Холли, который уныло брел за Тэссой, едва переставляя ноги. Ему очень не хотелось уходить от неправильной картины.
— Да у нас тут куры дохнут, — пояснила Тэсса и неожиданно для себя зевнула. Глаза у нее слипались. Давно она не хотела так сильно спать. — Фанни, открывай контору, оформляем нарушителя.
— Я художник!
— Какой хорошенький, — восхитилась Фанни.
