– Я-то? Егерь я. Работаю.
– Вижу… Кланяешься да деньги принимаешь? За то, чтобы отворачиваться и ничего не видеть!
– Мы люди маленькие! – рассмеялся он в ответ.
Этот смех явно противоречил буре в синих глазах. Что-то тут было не так…
– Мы молчим, – продолжал он. – Нас научили не высовываться. Тех, кто пытался донести до вышестоящих о том, что тут творится, спалили вместе с домом. Хорошо, ещё дети каким-то чудом успели выбраться. Дело замяли, оформив подростков в детский дом и запугав так, что они не то что мстить за родителей – они жить нормально уже не смогут. Лично я против незаконной охоты, но не думаю, что драконы того стоят. А ты?
– Что? – У меня онемели губы.
– Ничего. – Ник откинулся на спину и прикрыл глаза. – Будь другом, разбуди, как драконица очнётся.
– Ник! Надо организовать расследование!
– Леса тут дремучие, красавица. Горы – высокие. Тебя найдут не скоро. Твоя мама огорчится, что ты так и не вышла замуж за правильно подобранную кандидатуру. Кстати, отчего?
– Ты серьёзно?! Нашёл время…
– Вы правы, госпожа. Какое моё дело?
– Ник!
– Помолчи, золотая девочка. Дай поспать… Устал я.
* * *– Как ты, девочка?
Я и забыла, каким нежным может быть его голос. Хотелось потянуться навстречу, почувствовать тепло прикосновений и сладость манящих волшебных поцелуев…
– Кто у нас самая красивая? Золотая…
Спросонья чувствую, как внутри меня начинает просыпаться огонь желания. Коснуться, почувствовать его ответ, выпить губами стон…
– Ну не шипи, не шипи, маленькая.
Хм… С чего этот наглец взял, что я шиплю?
– Ш-ш-ш… Гр-р-р?
И тут на меня обрушивается – резко, до слёз – понимание того, что происходит. Я заснула рядом с Ником, вместо того чтобы караулить. Какой кошмар! И на кого я похожа? Мятая, как…
Десять лет порознь. Боль. Одиночество. Воспоминания… И вот мы вместе спасаем золотого дракона. Так бывает?
– Доброе утро, Ванесса, – раздаётся над ухом ядовитый голос. – Ты прекрасна.
Глубокий-глубокий вдох. Всё-таки здесь чудесный воздух! Так, о чём это я? Да. Вдох. Глубокий вдох, дабы подавить все те ругательства, которым научили меня экспедиционные грузчики за годы работы бок о бок. Кровь исследуемых драконов в специальных пробирках-артефактах – штука ценная и очень хрупкая. Потерять образцы – хуже смерти. Поэтому я не только у грузчиков научилась «волшебным» словам, но и сама не отставала. Так что не будем травмировать нежную душу Ника тем, как сильно изменилась нежная благовоспитанная барышня за последний десяток лет.
Я открыла глаза и сладко потянулась. А что? Попав в неловкую ситуацию, лучше всего делать вид, что так и задумано.
– Доброе, Ник, – проворковала я и улыбнулась, с горьким удовольствием посмотрев в потемневшие от злости глаза.
Надо же… Столько лет прошло, а до сих пор действует. Приятно. Хоть какая-то компенсация.
– Ванесса, – хрипло проговорил он.
– Ур-р-р? – удивилась драконица.
Это ты меня, красавица, спрашиваешь, что с ним? Так я ведать не ведаю. Знать не знаю! Я погладила драконицу по голове.
– Так, дамы, – поднялся с земли Ник. – Всё это замечательно, но нам надо возвращать золотую в заповедник.
Я внимательно осмотрела крылья. Полный порядок! Хороший дракон. Здоровый. Удивительные, волшебные создания. Взять бы у малышки кровь, но… При Нике почему-то не хотелось. Незаметно прошептала заклинание: если золотой станет плохо, я узнаю. И найду. Пожалуй, этого хватит.
