– Пора бы сделать привал, – сказал Тиан, обращаясь к другу. – Ты решил уморить свою жену?
– Жду, когда она сама попросит.
– Я прошу. Я устал. Или ты меня решил уморить?
– Лекс! Привал! – приказал король старшему рыцарю.
Подходящая полянка нашлась скоро. Отряд спешился. Чувствовалась слаженность всего коллектива, где у каждого было своё дело. Кто-то собирал хворост, кто-то готовил место для костра. Несколько парней пошли разведывать местность. Тэйла разминала затёкшие ноги.
– Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? – участливо спросил король.
В это время один из разведчиков доложил:
– Там озеро неподалёку.
– А вы как думаете? Три часа в седле. Устала, – вздохнула девушка.
– Сказали бы раньше, сделали бы привал, – с укором произнёс Данион.
– А что, так можно было? А я не знала, какая досада. Пойду, утоплюсь, – и пошла по направлению к озеру.
– Ваше Величество… – раздался испуганный хор из десяти голосов.
– Да пошутила я, расслабьтесь, мальчики, – обернулась девушка. – Шутка. Просто умоюсь и поздороваюсь с водяным.
Мужчины озадаченно переглянулись. То домовой, то водяной – бедная девочка сошла с ума.
Тэйла тем временем исполнила заветную мечту – сняла сапоги и босиком пошла по мягкой травке, чем ещё больше уверила сопровождение в своём безумии.
– Хозяйка, они же думают, что ты с головой не дружишь. Зачем ты это делаешь? – возмутился домовой.
– А я решила тебя не прятать. Как представлю, что придётся всю жизнь с тобой по углам шушукаться, аж передёргивает. Ты ведь можешь быть виден всем? Или это трудно?
– Совсем не трудно, стоит только пожелать. Но домовые так не делают.
– Домовые пусть не делают, но ты же уникальный.
– А что значит это слово?
– А ты додумай. Ну?
– Ну-у… наверное, самый умный, самый сообразительный, самый красивый… – вошёл в раж Кузяка.
– Главное, самый скромный, – засмеялась Тэйла. – Ты согласен? У тебя появится много знакомых, жизнь станет интереснее.
– Ещё интереснее? Ух, ты! Если хочешь, согласен, конечно, – не стал спорить домовой, предвкушающе потерев ладошки.
Так за разговорами, они дошли до лесного озера. Большой водоём, окружённый со всех сторон деревьями, впечатлял. От восторга просто дух захватило. Полюбовавшись красотами природы, Тэйла подошла к берегу. Присев на корточки, она похлопала ладошкой по воде и спросила:
– Ну и где тут водяной? Тук-тук. Есть кто дома?
– Видящая!
Вода всколыхнулась, и перед девушкой появился импозантный русал в годах. Длинные зелёные волосы обрамляли мужественное лицо. Мощный торс переходил в рыбий хвост. Чувствовалось, что ему не один век, но нечисть, как объяснил когда-то Зипун, не стареет, а матереет. «В этом мире даже нечисть симпатичная, – подумала Тэйла, – наверное, если встречу в лесу Бабу-Ягу, то и она окажется красавицей».
– Здравствуй, Госпожа! Неужто дождались мы милости богов? – раскатистым голосом поприветствовал хозяин озера.
– Здравствуй, дядюшка водяной.
– Ишь как, – крякнул довольный русал, – дядюшка…
– Как жизнь, какие проблемы? Искупаться у тебя можно? – завалила вопросами Тэйла, стараясь не сильно пялиться на сказочного персонажа. Ну мир такой… интересный, богатый на фэнтезийные расы. Чешуйки на щеках – это нормально, он же водоплавающий.
А пока хозяин озера собирался с мыслями, вспомнила о своём брошенном сопровождении.
– Кузя, как бы разведать, что там фрейлины делают? Возвращаются домой? Или за нами вдогонку увязались?
