– Баллоты встретились нам на обратном курсе, и мы решили напомнить этим гнусным существам, что во Вселенной нет никого, достойнее аграи куп пеле!
– Хау! – вскричали торжественный клич рода окружающие, одобряя подвиг патрульных. В знак одобрения люди Ци подняли в небо пальцы: святое приветствие Баа Ци.
– Они займут место на стене в нашем зале и будут лицезреть многие годы величие и достоинство рода Ци, – довольно проговорил глава рода, принимая дары. – Пройдемте в зал торжеств, достойные воители!
Спустя некоторое время все устроились на большой обед в зале торжеств.
Тейлитэ села рядом с Церму по левую сторону. С правой его стороны заняли место домочадцы. Все собравшиеся устраивались перед идеально ровными круглыми столами достаточной высоты, чтобы сидеть перед ними на полу, устланном мягким ковром.
– Я займу место рядом с тобой, – непререкаемым тоном сообщила одна из девушек, прибывшая с патрулем и сразу же села напротив Тейлитэ. Далее заняли места у стола еще несколько новоприбывших бойцов с Космической обители.
Патрульная явилась на обед в обычном гражданском платье рода. О принадлежности к космическому братству говорили лишь остриженные по плечи волосы соломенного цвета с красной полосой от лба до затылка – в дальних походах длинные косы женщины аграи не носили. Ее волосы отличались изрядной пышностью, бойко выбиваясь из-под витого серебряного обруча с широкими спиралевидными височными кольцами. На вид она была одного возраста с Тейлитэ, хотя точно и не угадаешь – аграи куп пеле старели очень медленно и в пятьдесят лет могли выглядеть на восемнадцать.
Что-то неуловимо знакомое показалось исследовательнице в облике девушки. Но Тейлитэ пропустила это мимо сознания, занятая своими делами.
Деловито раскрыв обеденную раку с пищей, патрульная без лишних церемоний принялась за еду.
Тейлитэ ела медленно, погруженная в раздумья. Картина битвы двух обликов божества прошлых времен порождала все новые и новые вопросы. Где два других его облика? Почему сошлись в поединке ипостаси по сути единого? Что будет, если попробовать каким-либо образом вмешаться в их спор? Не приведет ли это к катастрофе, перед которой померкнет незавидная судьба Фепе?
– Ты не из наших мест, хотя выглядишь нашей, – заметила патрульная. – Я Эгирэ. Я прошла три похода и убила много баллотов, кромов и одного ррама. А кого убила ты в своих походах?
Вежливый вопрос в духе воинственного общества аграи куп пеле имел цель узнать у Тейлитэ, кто она такая в городе Ци и что здесь делает.
– Я Тейлитэ Сей из Дома Исследователей.
–Так! – внезапно выпучила на нее глаза девушка. – Та самая, которую отдали в юном возрасте в жены главе рода Сей? Вместо… эээ… Та самая?
Событие, благодаря которому Тейлитэ оказалась в чужом роду, считалось из ряда вон выходящим. Потому неудивительно, что о нем помнили даже спустя столько лет. Но желания праздно болтать о давних делах Тейлитэ не имела.
– Угощение удалось на славу, – сменила она тему. – Кушай, достойная дева, и не смотри на меня так упорно. Мыслями я в очередной задаче, так что не смогу поддержать беседу с тобою.
«Достойная дева» от неожиданности поперхнулась и посмотрела на Церму в поисках моральной поддержки. По меркам рода Ци подобная отповедь являлась сущей грубостью. Однако с учетом того, что Тейлитэ уже не считалась представительницей общего рода, она могла и не знать всех тонкостей местного этикета.
