– Шутка.
– Мне хватает странностей на работе, чтобы я еще на досуге читала про трехсотлетнего парня, который тратит время, ошиваясь рядом с местной старшей школой.
– Кстати, Макэллрой объясняет это тем, что его вампир питается не только кровью, но и сильными эмоциями. А где можно собрать больше эмоций, чем в старшей школе?
– Как скажешь, – вздохнула Скалли. – И мы обсуждаем это, потому что…
Она взяла протянутую Малдером папку и просмотрела ее содержимое. Сверху лежало заявление о пропаже.
– В маленьком городке Касл Блафф без вести пропадают подростки. Судя по рапортам, уже трое.
Скалли пролистала остальные документы. Стандартные полицейские рапорты. Три подростка. Все исчезали по ночам. С разницей в три недели.
– Что еще их связывает?
– Все были страстными фанатами «Сумрака».
Скалли ожидала продолжения, но напарник молчал.
– Малдер, половина подростков в стране – страстные фанаты «Сумрака», это не аргумент.
– А если я скажу тебе, что люди видели Джеймса Каллума поблизости от мест исчезновения подростков?
Скалли моргнула:
– Вампира из книг?
Малдер кивнул:
– А если я к тому же добавлю, что Юджин Макэллрой живет в том же самом городе?
– В таком случае я бы посоветовала тебе выяснить, не планирует ли он выпустить новый роман. Все это звучит как дешевая рекламная кампания, в которой что-то пошло не так.
– Поначалу и я так подумал. Но потом увидел это видео с телефона.
Малдер развернул экран к Скалли и включил запись…
Скалли подалась вперед. На экране предстал заснеженный лес, опавшие листья, ветви, пара ног. Слышно было прерывистое испуганное дыхание. Мгновение спустя изображение подскочило вверх – телефон подняли на высоту плеч. Вдалеке среди деревьев мелькала фигура. Но эта фигура, казалось, светилась. Скалли прищурилась. Нет, не светилась, а скорее, мерцала. Серебряные и белые искорки сверкали вокруг фигуры, словно пыль в солнечном луче. Игра света? Отражение луны от тумана?
Скалли не могла понять и придвинулась поближе. Фигура пристально смотрела на двух девушек, сидящих на коленях. Затем изображение резко скакнуло вперед – снимавший, видимо, включил оптический зум. Видео стало менее четким, но Скалли все же разглядела восхищение на лицах девушек. Восхищение и преданность.
Тот, кто держал телефон, шагнул в сторону, под его ногой хрустнула ветка. Светящаяся фигура закрутилась. Скалли услышала судорожный вздох, и изображение задергалось – видимо, владелец телефона развернулся и побежал. Слышались лишь панические всхлипывания.
Затем наступила тишина.
– Две коленопреклоненные, словно перед алтарем, девушки – это Бриони Дункан и Одри Каплан. Обеих никто не видел с тех пор, как они пропали две ночи назад. Местная полиция ничего не нашла. Так же, как и в предыдущем случае.
– И почему же они уведомили ФБР только сейчас?
– В первом случае подозревали не исчезновение, а побег. После повторения инцидента местные власти пересмотрели дело.
– Две ночи назад? Тогда место преступления затоптано.
– Знаю. Агент Питерс с оперативной группой уже на месте. Собственно, он мне и позвонил.
– И что сказал?
– Цитирую: «Привет, фрик. Как тебе понравится дело о вымышленном вампире, похищающем старшеклассниц?» – Малдер усмехнулся. – Разве я мог устоять перед таким приглашением?
Касл Блафф, Нью-Гемпшир. 15:23
Вдоль дороги, по которой Малдер вел машину, плотными рядами выстроились черные деревья. Их голые ветви обреченно тянулись к свинцовому зимнему небу Малдер поежился и включил подогрев. Скоро выпадет снег. Давненько у них не было белого Рождества.
