Она вязала.
Малдер и Скалли подошли к кабинету. Внутри его стены были оклеены выцветшими картинками, вырванными из старых журналов. Малдер пробежался по ним взглядом: сериалы «Даллас», «Династия» и все такое.
– Добрый день, мэм, – сказал Малдер.
Но женщина продолжала вязать, высунув кончик языка. Малдер посмотрел на Скалли, та пожала плечами.
– Мэм? – Малдер постучал по стеклу.
Женщина подняла взгляд и нахмурилась. Малдер достал удостоверение.
– Специальный агент Фокс Малдер. Моя напарница Дана Скалли. Мы приехали поговорить с шерифом.
Он смотрел на женщину и видел, как шевелятся ее губы, пока она читала буквы «ФБР». Наконец, вздохнув, она поднялась со стула, открыла дверь и выбралась в приемную.
– Лестер! – крикнула она. – Посетители!
После этого она уселась обратно и вернулась к вязанию. Через пару секунд в приемной появился высокий, худой мужчина. Малдер моргнул: хотя на вошедшем и была форма шерифа, выглядел он слишком молодо, лет на двадцать. Определенно какая-то ошибка.
Лестер подошел ближе и протянул руку.
– Лестер Гудман. Исполняющий обязанности шерифа.
– Исполняющий обязанности?
– Да. Настоящий шериф – мой отец, но он… в общем, он на некоторое время выбыл из строя. Следуйте за мной.
Они прошли за Лестером по коридору, стены которого пестрели полицейскими циркулярами и заявлениями о без вести пропавших из других штатов. Он остановился возле одной двери и, чуть помедлив, приоткрыл ее, жестом предложив агентам заглянуть внутрь. Первой воспользовалась приглашением Скалли. Окинув взглядом комнату, она повернулась к Малдеру и с непроницаемым выражением лица посторонилась, давая ему возможность увидеть все самому.
В комнате было темно, но он разглядел больничное оборудование. Аппараты с голубыми и зелеными огоньками жужжали и гудели успокаивающе. В инвалидной коляске сидел со склоненной головой крупный мужчина, подключенный к капельницам. Малдер не был уверен, жив ли этот человек. По правде говоря, живым он не выглядел.
Лестер аккуратно закрыл дверь.
– Мой отец. Он прослужил шерифом в этом городе сорок лет. И он… немного неохотно передает бразды правления. Когда-нибудь это произойдет, но до тех пор я – это он. Видели тот фильм, с Брюсом Уиллисом в плохом парике? Где они переносили свое сознание в роботов, чтобы те выполняли их работу? Это про меня. Я такой робот.
В его голосе Малдер не уловил обиды, Лестер просто констатировал факт.
– А город не против?
Исполняющий обязанности шерифа пожал плечами.
– Жалоб нет. Хотя, конечно, сейчас все ожидают, как я справлюсь с этим делом о пропавших детях.
Малдер с трудом удержался от смеха – Лестер, наверное, всего на пару лет старше жертв.
– Знаете, у нас мало что происходит. Последнее громкое событие случилось пару месяцев назад, когда из-за подземных толчков в доме старой Элси обрушился дымоход. Люди обсуждали это еще месяц спустя.
– Есть какие-то результаты? – спросила Скалли.
Лестер горделиво раздул щеки.
– Ну, старый Уилл Викс, он владелец строительного магазина, предложил построить новый…
– Я имела в виду результаты по пропавшим девочкам, – мягко поправила его Скалли.
Лестер мгновенно покраснел, и Малдер пожалел парня.
– Извините. Да. В смысле, нет. Пока что никаких новостей. Ваши друзья исследовали то место в лесу. Поляну, про которую рассказала Кимми.
– Кимми? – переспросила Скалли.
– Извините. Ким Дункан. Свидетельница.
– Конечно. Нам нужно поговорить с ней.
