Наконец мы с Сорой добрались до холла в главном корпусе академии и примкнули к шумной толпе адептов. Я невольно заметила светлую голову Легарро, которая мелькала где-то в первом ряду студентов. На балконе над нами уже собрались преподаватели.
Наконец к ним присоединился немолодой мужчина в квадратных очках, с тёмными волосами до плеч и эспаньолкой. Судя по тому, как на нём сидела зелёная мантия, утро у него выдалось не спокойнее моего. Оправив её и окинув взглядом шумную толпу студентов, он зычно объявил ликующим тоном:
– Экзамены! В этом году! Отменяются!
Сотни адептов внизу задержали дыхание. В воцарившейся тишине мужчина тихо рассмеялся.
– Шутка, конечно! А теперь, когда вы все меня слушаете, начнём.
Студенты дружно издали разочарованный вздох, заставляя преподавателей улыбнуться.
– Я – ректор Академии МГЛА Рэнделл Мортон. Как вы могли заметить, вчера мгла решила напомнить нам об осторожности и поприветствовать начало нового учебного года особенным образом. Благодарю наш преподавательский состав за своевременную реакцию.
Студенты внизу зааплодировали.
– И конечно, хорошее напоминание о том, что адепт Легарро занимает первую строчку рейтинга не из-за титула и не за красивые глаза. Ваше Высочество…
Ректор уважительно кивнул, глядя вниз. Франц стоял, скрестив руки на груди, и принимал его похвалу, как должное.
– Адепты! – голос ректора разлетелся по холлу. – Перед началом нового учебного года хочу напомнить, что вы – элита империи. Часть из вас получит боевой опыт и построит карьеру при дворе. Другая – будет спасать мирных граждан от тех остатков зла, что ещё прорываются на нашу территорию. Кто-то пополнит ряды магистров и через десятки лет будет гордо стоять здесь, рядом со мной.
Студенты притихли, проникшись его торжественным тоном.
– Я хочу, чтобы вы помнили – и сейчас, и через много лет – что вы братство. Борьба, которую мы здесь ведём, рождает крепкие, почти семейные узы. И я прошу вас провести очередной учебный год мирно и дружно, как будто мы одна большая семья, – ректор Мортон вдруг прервался и хитро улыбнулся. – А теперь всем срочно завтракать!
Адепты, обрадованные тем, что не нужно ждать, пока закончатся утомительные длинные речи, захлопали и дружно двинулись в сторону столовой. Мы с Сорой скептически поджали губы и переглянулись, слушая красивые слова о студенческой дружбе и братстве. Компания Легарро, кстати, тоже воздержалась от аплодисментов.
Плотный людской водоворот подхватил нас и понёс в ту сторону, откуда уже соблазнительно пахло свежими булочками и кофе. Мы с рыжей пытались держаться за руки, но в конце концов нас оттеснили друг от друга. Её унесло далеко вперёд, а меня прибило к крепкой фигуре, идущей наперерез общему движению.
Не сразу я поняла, почему мне никак не удаётся обойти студента. Как только я пыталась сделать шаг в сторону, он двигался туда же. Только после нескольких попыток я подняла глаза и осознала, что на моём пути стоит Франциск Легарро. Блондин смотрел на меня сверху вниз со своей фирменной издевательской полуулыбочкой.
– Ну здравствуй, ягодка, – насмешливо протянул он.
