— Лучший жеребец лорда Эррвина не проиграл ни одной скачки за последнее время. В каждом заезде он вырывается вперёд и опережает фаворита буквально на пару дюймов. Вот я и решил присмотреться к нему поближе. И заметил, что наездник каждый раз в самый ответственный момент хватается за голенище сапога, вытаскивает часы и стрелочки подводит.
— И что в этом такого? Волнуется человек, нервничает. Боится упустить первенство.
— Да, только потом, после заезда, эти часы на серебряной цепочке передаются наездником обратно хозяину. Лорду Эррвину. Разве это не интересный факт?
— Малавар, а меня вот сильно интересует вопрос, как часто ты бываешь на скачках?
Кот недовольно пробурчал:
— Ну сходил пару раз. Что с того?
— Да ничего особенного. Просто я тут изо всех сил стараюсь, добываю магические вещицы, а ты значит, развлекаешься?
— Вот и у вас, хозяйка, есть возможность развлечься…
— Что ты имеешь в виду?
Кот деловито прошёлся по линялому ковру и внимательно осмотрел меня с ног до головы.
— Возьму вас на скачки.
— Меня? Да я не сильно то интересуюсь подобными развлечениями…
— А придётся. К тому же вы не просто на скачки попадёте… Вы станете конюхом при Фредерико третьем!
Я опешила. А когда пришла в себя, рассмеялась в голос. Чем вызвала крайнее неудовольствие у мохнатого фантазера.
— Я? Конюх? Да ты сам то понимаешь, насколько абсурдна эта идея?
Малавар недовольно фыркнул и вновь вскочив на подоконник, вальяжно на него улёгся. И сквозь зевоту, проговорил:
— Ну не хотите, как хотите, хозяйка. Только знаете, магических вещиц в этом городе практически не осталось. Так… сущие пустяки. Чтобы найти что-то действительно ценное, вам придётся очень много работать.
Малавар прикрыл глаза, тем самым давая понять, что разговор окончен. Но я достаточно хорошо изучила этого наглого фамильяра, чтобы понимать: он дал мне время на раздумье. Потому как он тоже неплохо выучил меня. Мне во чтобы то ни стало нужно раздобыть эти часы! И если они действительно обладают хоть толикой забытой магии, то это приблизит меня к моей цели.
— Ладно. Твоя взяла. Только почему ты думаешь, что они возьмут девушку в конюхи?
Кот и ухом не повёл. Как лежал с закрытыми глазами, так и проговорил, с ленцой:
— Девушку и не возьмут…
— Малавар! Зачем морочишь мне голову, когда тебе сразу было понятно, что девушек на эту должность не возьмут?
От возмущения я даже охрипла.
— Так вы не представляетесь девушкой…
Жаль. Очень жаль, что нельзя стукнуть этот кусок шерсти вот этим тапком. Обидится. А я тут, в чужом для меня мире, без него не разберусь. Потому пришлось сжать зубы покрепче, дабы не обидеть нежные уши фамильяра крепким ругательством.
— Все просто, хозяйка. Вы-молодая, не очень высокого роста. Без выдающихся …ммм…частей тела, что спереди, что сзади. На вас одежда конюха будет висеть как на недоедающем подростке. Волосы уберёте под кепи. Там делов то! Подкараулить возницу перед стартом. Несильно стукнуть по макушке, ну… хотя бы вот этой небольшой чугунной сковородой. Забрать часы и сбежать, пока хозяин скакуна не хватится своего наездника. Работы на полчаса. Вам даже не придётся в стойло заходить…
***
Резкий запах навоза ударил в нос, будто кулаком. Кажется, я даже пошатнулась.
— Эй! Парень! Что застыл? Бери вилы да чисти стойло! Тебе еще пять таких вычистить нужно. Да поторопись! Когда чемпиона поведут, тут должно все блестеть!
