– Тогда вырабатывай командный голос, – сказал я. Это было не столько распоряжение, сколько предупреждение: преемник должен быть способен отдать чёткий, уверенный приказ, если потребуется.
Отдав последнее распоряжение, я развернулся и направился к выходу. На душе было неожиданно легко. Всего восемнадцать минут – и вопрос с преемником оказался решён. Редкие таланты, упорство, послушание – всё сошлось.
Вспомнил, как Савил наставлял меня много лет назад:
– Не спеши, в этом деле нужен взвешенный подход. Выбирай, не торопись.
Я усмехнулся. Какой смысл мешкать? Вон, всего восемнадцать минут – и у меня уже преемник. Быстро, чётко, без лишних размышлений. Проблема решена.
Я никогда в своей жизни ещё не испытывала такого всепоглощающего страха. Казалось, даже ресницы дрожали от ужаса. Радость от того, что меня выбрал сам Высший в преемники, испарилась быстрее, чем утренний туман. Практически сразу пришло осознание: мама меня убьёт. Если, конечно, папа не успеет раньше. Но уж лучше они, чем он, когда поймёт, что ошибся.
Я подняла глаза к потолку, пытаясь справиться с накатывающим чувством безысходности:
«Господь наш Алты, пошли мне смерть от руки родственника, уверена, это будет менее болезненно».
Я стояла как вкопанная в зале для тренировок, но мысль о том, что поймают меня гораздо раньше, заползла в мою дурную голову. Я же до закрытия ворот опоздала! Папа, похоже, первым приведёт приговор в исполнение.
Стараясь найти хоть какой-то выход, я решила, что лучше сдаться стражникам самой, чем подставлять отца. Пусть честно скажет, что не знал, где я.
Выйдя из здания, я направилась к вратам. Шла еле-еле переставляя ноги, нарочно замедляя каждый шаг, будто пытаясь продлить последние минуты свободы. Но каково же было моё удивление, когда врата сами распахнулись, а стражники склонились в глубоком поклоне.
Я даже отступила назад, испуганно обернулась – может, это не мне? Но сзади никого не было.
«Вот, слизь дракона!» – осенило меня. – «Я ж теперь преемник, и охранная магия в курсе. Все в курсе!»
Удивление смешалось с восторгом. Я стояла, ошеломлённая, а потом меня накрыло волной абсолютного счастья: теперь я могу ходить в Академию когда угодно, да ещё и книги «тырить» официально!
– Спасибо тебе, о, великий Бог Алты! – искренне прошептала я.
Решила, что прежде чем идти за формой, стоит зайти в храм и помолиться, чтобы мне наперёд отпустили грехи. Вдобавок, не факт, что я смогу поднять оружие, как получу его, тем более донести его до дома.
Потирая плечи, я размышляла, что там так сильно ноет. Наверное, это нервное. Когда Высший сжал мою руку и начал обряд, мне показалось, что конечности отрубило. Боль была до потемнения из глаз, думала в обморок упаду. Даже дыхание сбилось. Но я умудрилась выстоять не шевелять, от страха, что он догадается, если я завизжу.
Идя по дорожке к храму, я всё больше убеждалась, что ничего ужасного не произошло. Просто сбылась моя мечта – а это совсем не страшно. Если бы так было нельзя, магия бы не закрепила обряд, верно?
Заходя в храм, я уже почти поверила, что родители будут мной гордиться. По крайней мере, когда от крика осипнут. В прохладном полумраке божественного дома никого не было. Под звуки своего дыхания я направилась к чаше даров.
Достав из кармана маленький цветок, сорванный по дороге, я бросила его в чашу.
– Спасибо тебе, великий господь, что ты так добр ко мне и позволил найти своё признание вопреки этим глупым правилам отбора. Я сделаю всё, чтобы мой наставник мной гордился и не жалел о своём выборе. И если не трудно… – я смущённо замялась, – сделай так, чтоб он не узнал… ну или хотя бы не скоро узнал, как… что… как ему повезло.
