– Ага-а! А ты её выставлять не хотел! Усомнился в моём опыте?!
– Лариса Витальевна, душа моя, в вас?! Да ни в жизнь!
Пожилая женщина рассмеялась, довольная такой лестью, хотя и не сомневалась в искренности слов своего протеже.
– А кто же её купил за двести пятьдесят да ещё и две тысячи?
– Этот момент заслуживает особого внимания! На аукционе присутствовал агент, который общался с покупателем по телефону. Битва за картину шла серьёзная, но частная галерея, которая хотела её заполучить, не выдержала конкуренции и отступила. Покупатель остался неизвестен. Но, дорогой мой, я была бы не я, если бы это не выяснила! По особым каналам мне сообщили, что агент представлял интересы господина Царевского, основателя «БизнесКонсалтГрупп».
– А кто он и что за фирма? Почему такая тайна вокруг?
– Одна из самых крупных консалтинговых фирм в Москве, которая работает в том числе и с западными компаниями. Почему тайна? Не знаю. Скорее всего, «светиться» не хотят и по-тихому собирают частную коллекцию. Есть предположение, что у них уже не одна твоя картина имеется.
– Ну и отлично, пусть ещё обращаются. Лариса Витальевна, дорогая, с меня причитается!
– Да будет тебе! Вернёшься из Крыма, сводишь меня в ресторан и поделишься впечатлениями от поездки. Кстати, у меня идея возникла… Я хочу выставку для ребят организовать, а чтобы больше внимания к ней привлечь, твои работы тоже выставим. Уверена, ты не станешь возражать, если я твоё имя использую.
– Я согласен. Ребята молодцы! У них очень достойные работы.
– Ну и отлично, дорогой, отлично! Рада, что ты старушке не отказал! – проговорила женщина и завершила вызов.
Костя хорошо знал манеру Ларисы Витальевны оканчивать разговор без лишних прощаний. Он сунул телефон в карман, взглянул на помощницу и сказал:
– Даш, я тут подумал… надо добавить тебе зарплату. И в отпуск отдыхать я тебя одну отправлю! А когда у тебя день рождения?
– Двадцатого августа.
В это мгновение девушку переполняли самые разные чувства: радость от того, что он начал интересоваться ею (чего не делал раньше) и досада от перспективы поехать в отпуск без него. Новость о повышении зарплаты не привлекла к себе её внимания.
Мужчина задумался и прикинул что-то в голове. «Вот же я осёл невнимательный! Почему раньше не спросил, когда родилась?! В том году не поздравил, а она уже работала у меня, – досадовал он на самого себя. – Ни о чём не мыслю, кроме картин!»
В дверь раздался робкий стук, который прервал его нерадостные размышления.
– Константин Николаевич, это Толик. Можно войти? – послышался детский голос.
Мужчина отворил ученику.
– Проходи! Чего мнёшься на пороге? Альбом принёс… хочешь что-то показать?
Толик, мальчик лет четырнадцати, с короткими рыжими волосами, веснушками по всему лицу и ушами, смешно торчащими перпендикулярно голове, перестал стесняться и прошёл в гостиничный номер.
– Боялся помешать. Хочу вам показать, а точнее… мне совет нужен, – сказал он.
– Даша, ты иди к себе. Отдыхай. Мы работы обсудим, и я тоже спать лягу. Завтра рано вставать.
Девушка молча кивнула и забрала поднос с тарелками, но уже на пороге обернулась и сказала:
– Анатолий, я надеюсь на твою сознательность! Не забалтывай Константина Николаевича надолго, а то утром вас двоих не добудимся.
– Слушаю и повинуюсь! – бойко пообещал тот и склонился в шутливом поклоне.
Константин и его помощница улыбнулись. Когда за ней закрылась дверь, ученик протянул преподавателю альбом:
