– А тебе все это нравится! – всплеснула руками Робин.
– Мне лилово, – отмахнулся тот. – Больше интересно, что это за тип любезничает с твоей матерью.
– Мастер Тени, – хихикнула Эмьюз. – Джулиус Коллоу.
– Ничего себе новости! – парень закашлялся. – Что ж там «просочилось», если тут такие люди?
– Не радуйся раньше времени, – Би с чувством показала брату язык. – Он пришел забрать Эм.
– Вы как знаете, а я пойду, кину ухо, о чем они говорят, – глаза Конора блестели.
– Главное, чтоб его там тебе не оторвали, – улыбнулась Робин.
– Собирайтесь, а то уши оборвут вам, кумушки, – фыркнул Конни.
Спорить с правдой сложно. Девочки нехотя поплелись наверх. Времени было потрачено предостаточно, оттого Эмьюз просто затолкала свои вещи в сумку. Меньше всего сейчас Тень хотела возвращаться в пустой университетский комплекс и в город, где ее никто не ждал. Но стоило задуматься об этом, как в памяти возникли профессор Отто, наставник и, конечно, Клаус. На сердце тотчас же сделалось чуточку легче.
– Ты обещаешь связаться со мной, как доберешься? – остановившись на лестнице, строго спросила Би.
– Обязательно, – заверила Эмьюз.
Вдруг откуда-то донесся негромкий хлопок. Словно открылось и закрылось окошко.
– Слышишь? – Робин вцепилась в подругу. – В подвале… кто-то возится!
– Слышу, – улыбнулась Тень. – Незачем так пугаться. Наверняка это соседский кот. Ты сама говорила, что защелка сломалась. Но если так переживаешь, пойдем и посмотрим.
– Разве это разумно? – девочка побледнела. – А если там трансум? Давай позовем взрослых?
– Ты права, неразумно, – шутливо согласилась Эмьюз, а после короткой паузы добавила: – Неразумно волновать твою маму по пустякам.
Хотелось ли Тени, чтобы в подвале оказался настоящий пришелец из другого мира? Конечно, хотелось. Тогда бы им с Би не пришлось расставаться. Ведь, согласно учебникам, в таких случаях полагался карантин. А уж Тень нашла бы способ подольше побыть с подружкой.
– Эмьюз, – промямлила Робин. – Мне правда страшно.
– Чего тебе бояться? Ты умрешь бабушкой, – Тень почти передразнивала подругу.
– Господи, ума бы в эту голову, – проворчала девочка, снимая связку ключей с крючка и отпирая дверцу в подвал, притаившуюся под лестницей.
Короткий спуск впереди окутывала тьма. Эмьюз медленно переступила порог. Ей по-прежнему требовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться и смотреть. Лестница не скрипнула. На первый взгляд – совершенно ничего необычного. Здесь пахло старыми тряпками и немного луком. Веники сухих трав свисали с потолка, а на стеллажах поблескивали боками старые чайники и непарные чашки.
Би почти бесшумно подцепила прислоненную к коробке лопату.
– Серьезно? – хихикнула Тень.
– А что? – обиделась Роби.
– Этим ты расплющишь бедного Флаффи, – мученически вздохнула Эмьюз. – Мне он почти понравился. Толстоват, но вообще крайне милый зверек.
Груда ящиков с приготовленным к рождественской распродаже хламом делила пространство на две узкие тропки. Девочки, не сговариваясь, разделились. Отношение подруги к вопросу откровенно смешило Тень. Не в меру упитанный Флаффи пробрался в подвал Хаулингов в первый день, как Эмьюз приехала. Его хозяйка разыграла на пороге настоящую драму. Лучше трансум, чем истеричная вдова.
Резкий тонкий визг грубо вырвал Тень из мерных размышлений. Следом за ним раздался вопль ужаса в исполнении Робин. Ситуация была бы комичной, не будь все так серьезно. Скорее инстинктивно, чем осознанно, девочка размахнулась лопатой. Только она не видела, кого собралась ударить.
