— Потом расскажете мне, в чем разница, Софи. А пока идите за мной. — И, сжав ее ладонь сильнее, шагнул в огонь.
Она шагнула следом, стараясь не думать, не сомневаться, хотя внутри все кричало от ужаса, когда пламя обняло ее, коснулось одежды, кожи, волос, словно поглаживая горячим языком… но действительно не обжигая.
Впервые в жизни Софии захотелось упасть в обморок.
Император, по-прежнему сжимая ее руку, стоял посреди огня и казался его частью. Приглядевшись, хотя глаза слепило от такого огромного пламени, София поняла, что так оно и было, потому что Арен… его величество и сам горел, выпуская из себя огонь.
— Мне нужно построить лифт, — сказал он, изучая Софию нечитаемым взглядом. — Для этого все же лучше использовать две руки. Хотя я могу и одной, но это риск. Подойди ближе.
Она шагнула вперед, вздрагивая от ощущения ластящегося к ней, как котенок, огня, и через секунду прерывисто вздохнула — император положил ее ладонь себе на грудь.
— Ни в коем случае не отходи от меня, — произнес он тихо, поймав ее взгляд. — Поняла?
София кивнула — она прекрасно понимала, что контакт нужен для того, чтобы ее не сжег окружающий их огонь. И только тогда император начал строить пространственный лифт.
Что ж… пожалуй, он действительно мог воспользоваться одной рукой. Пространственная магия явно была коньком его величества — он строил лифт всего секунд пятнадцать. София, которой лифты всегда казались особенным магическим кошмаром, осталась под впечатлением.
Когда его величество вписал в формулу константу перемещения, пламя вокруг них побелело, и через несколько мгновений император, подхватив Софию на руки — она даже охнуть не успела — вышел из другого камина.
Император сразу поставил ее на пол, а навстречу им уже неслись две маленькие фигурки.
— Папа, папа! — то ли пищали, то ли кричали Агата и Александр, налетев на отца, словно две молнии. Он засмеялся, сел на корточки, расцеловал и обнял обоих.
— Мы думали, ты на совещании! — сказала Агата радостно. — А ты… ты решил привести нам Софию, да?
— Да. — Он кивнул, погладил дочь по щеке. — А на совещание я сейчас пойду, меня ждут. Обещайте, что будете вести себя хорошо.
— Обещаем! — торжественно возвестила Агата и ткнула Александра локтем в плечо.
— Ага! — подтвердил мальчик, и София не выдержала — улыбнулась во весь рот. Какие же прекрасные дети!
— Отлично! — Император встал с корточек и кивнул застывшей неподалеку женщине в темно-синей форме: — Глория, можете идти, я оставлю их с Софией. Возвращайтесь к своим обязанностям.
— Да, ваше величество, — выдохнула женщина с явным облегчением и почти побежала к выходу.
Император вновь посмотрел на детей и торжественным тоном объявил то, о чем говорил не так давно Софии:
— Агата, Александр, на этой и следующей неделе у вас объявляются каникулы.
Пару секунд дети молчали, непонимающе глядя на отца, а потом лица посветлели, причем синхронно, такое София видела только у близнецов.
— Да-а-а?! — протянула Агата, а Александр хлопнул в ладоши. Кошмар! Такой маленький ребенок знает значение слова «каникулы»…
— Да. Никаких уроков, занимайтесь с Софией, чем хотите. Сейчас я вас оставлю, определитесь, что будете делать. Надеюсь… — Его величество чуть слышно вздохнул, посмотрев на браслет связи. Проверял время? — Надеюсь, что я увижу вас за обедом.
— Постарайся, пап, — произнесла Агата негромко и совсем по-взрослому. Император кивнул и обернулся к Софии.
