— Хорошо. Всего пятьдесят клеток. Можете идти по порядку или прыгать как можно дальше с клетки на клетку. Каждая клетка зачарована, поэтому никогда не знаешь, стоит ли делать шаг к ближайшей или прыгать подальше. Если увидите радугу над головой — двигаетесь на две клетки вперед, если…
Адриан слушал с внимательным интересом и благосклонностью, и все вроде было в порядке — но Софии почему-то не хотелось, чтобы он с ними играл. Странно, удивительно — если бы пришли император или императрица, она была бы рада. А вот Адриан ее чем-то настораживал.
И не ее одну — София заметила, что с момента его появления оба охранника ни разу не улыбнулись, хотя до этого улыбки с их лиц вообще не сползали.
— Все ясно. Будем прыгать. Э-э-э-эх! — Длинноногий высокий Адриан чуть присел, помахал руками, резко выпрямился и прыгнул. На клетку номер семь.
Белый контур вспыхнул пламенем.
— Сголел! Сголел! — запрыгал Александр. — Возвлащайся в начало!
— А я и не против, — сказал Адриан с очень довольным видом. — Мне нравится стоять рядом с Софи. Сейчас твой ход?
— Нет, ваше высочество. Сейчас очередь Агаты.
— Ага! Дядя Адриан, смотри, как я умею прыгать!
Агата прыгала действительно хорошо — на целых четыре клетки вперед. И счастливо завизжала, увидев радугу над головой.
— Ура! Я побеждаю! — воскликнула она, шагая вперед еще на две клетки.
— Погоди! — Адриан погрозил девочке пальцем, и она засмеялась. — Я тебя скоро догоню!
Следующим ходил Александр. К удивлению Софии, мальчик нисколько не расстраивался из-за того, что выигрывала Агата — а она готовилась менять иллюзии местами, чтобы брат и сестра шли примерно наравне. Алекс ведь не мог так далеко прыгать. Но мальчик радовался за сестру точно так же, как за себя, и София расслабилась. А сейчас наследнику и вовсе повезло — он тоже оказался на клетке с радугой.
— Теперь ты, Софи, — проговорил Адриан довольным голосом, и она поняла, почему голос был таким, как только сделала шаг вперед, на клетку номер один, где стоял сам принц. Он тут же положил ладонь ей на талию — не крепко, а легко и дразняще, чуть пошевелил пальцами, поглаживая…
— Ваше высочество-о-о… — негромко протянул один из охранников, и Адриан, страдальчески вздохнув, убрал руку.
— Кошмар. И как в таких условиях за девушкой ухаживать?
Охранники промолчали, София тоже. Вместо ответа она прыгнула на цифру три, к растениям, и объявила пропуск хода под разочарованные вздохи Агаты и Александра.
Как она и думала, Адриан старался в дальнейшем прыгать следом за ней и попадать на те же клетки. Несколько раз он легко дотрагивался до ее запястья, зарабатывая предупреждение от охранников, а один раз и вовсе погладил по плечу. После чего пробормотал в пространство:
— Да ладно вам. Ну не испепелит же он меня, в конце концов?
«Плохая шутка», — подумала София, покачав головой. К концу игры она полностью разобралась в том, что ее так настораживало.
Если императрица была вполне искренней в своей неприязни к ней, то Адриан казался неискренним в своих дружелюбии и симпатии.
И такое поведение настораживало гораздо больше, чем ревность ее величества.
Охрана доложила о поведении Адриана, и этот доклад не добавил Арену добродушия.
Племянник в принципе обожал ухлестывать за женщинами, и ему было безразлично, кто они — аристократки или нет, замужем или свободны. Никаких моральных принципов. И никакого смущения по этому поводу.
