– И стараясь убить вас, он убивает и ее. Проклятие неблагодарного ребенка. – Саксан изучающе посмотрела на Ботолфа. – Он очень похож на вас.
– Как близнец, за исключением шрама над глазом, – вздохнул Ботолф. – Это я оставил его.
– Значит, вы уже дрались на мечах?
– Клянусь бородой Спасителя, да! – Ботолф с усилием отогнал мучительное воспоминание о Сэсиле, занимающемся любовью с Элис. – Так что теперь ты понимаешь, почему я стараюсь как можно меньше посвящать в это дело леди Мери?
Саксан кивнула:
– Для вас это тоже, должно быть, тяжело. Сэсил вынуждает вас сделать тяжелый выбор: либо быть вам убитым, либо вы прольете его кровь, и, значит, кровь вашего отца. Было бы лучше, если бы конец предательству положил не ваш меч, а чужой.
Ботолф насторожился и заметил, что Питни тоже услышал ее слова. В первое мгновение граф посмеялся над мыслью, что женщина выследит Сэсила и покончит с ним. Но Саксан охотилась за самим Ботолфом, когда думала, что он убил Питни. Совсем недавно она сражалась с подлинным мастерством и убила двух мужчин. Возможно, девушка считает себя обязанной ему из-за того, что граф заботится о ее брате, или потому, что покушалась на его жизнь. Саксан также могла относиться к этому просто как к увлекательному приключению.
– Не смей даже думать об этом, – приказал Ботолф.
Саксан не стала отрицать, что уже размышляла над тем, как избавить графа от Сэсила.
– Я могла бы его убить, – заверила она. – Ну, возможно, могла бы. Но потребовался бы скрупулезный план.
Ботолф взглянул на Питни, слушавшего их с широко открытыми глазами, затем строго посмотрел на девушку.
– Я начинаю опасаться, что ты сумасшедшая. – Он схватил ее за худенькие плечи и слегка встряхнул. – Дай слово!
– Слово? – невинно переспросила Саксан, отбрасывая с лица прядь волос.
– Да, клятву, что ты не будешь пытаться расправиться с Сэсилом.
– О, хорошо. Даю слово. Но у меня была очень хорошая идея, – пробормотала она.
– Забудь о ней.
– Милорд, еще один вопрос. Не кажется ли вам странным, что Сэсил всегда знает точно, где вас найти?
– Мы вместе росли, – ответил Ботолф не очень уверенно. – Сэсил хорошо знает мои привычки.
– Это так, но мне кажется, что вам не нужно исключать возможность, что кто-то из вашего окружения помогает ему.
– Ты права, Саксан. Бывали времена, когда и у меня возникали сомнения. Нужно подумать.
Он попрощался и отошел. Саксан смотрела, как граф присоединился к своим друзьям.
– Надеюсь, что он сделает больше, чем просто подумает, – промолвила она, покачав головой.
– Он разумный человек, – поддержал ее Питни.
– Конечно, но в этом деле у него есть одна слабость.
– Какая?
– В отличие от Сэсила наш сеньор не желает проливать кровь своего родственника, человека, который делил с ним молоко матери. Мы должны проследить за тем, чтобы эта слабость не погубила его.
И она, как ни в чем не бывало, улыбнулась леди Мери, садившейся в карету.
* * *
Ботолф не забыл предупреждение Саксан. Оно отдавалось в его голове с каждым шагом лошади, приближавшим их к Регенфорду. Высокомерие и гордыня требовали отбросить любую мысль о предательстве в его свите, но граф понимал, что это могло стоить ему жизни. Многие люди, ехавшие с ним, помнили Сэсила; некоторые знали его в те годы, когда он жил в их семье. Несмотря на его жестокость и вероломство, у него были сильные и преданные друзья.
– Вы чем-то озабочены, милорд. Вас тревожит то, что может случиться в Регенфорде? – спросил Весли, подъезжая вместе с Роджером к Ботолфу.
